Et si les déserts pouvaient être inondés pour freiner la hausse mondiale des températures? Imaginez déverser des milliards de litres d'eau dans une zone de la moitié de la taille du Sahara. Une très grande surface chaude dans laquelle faire pousser des arbres et des algues capables de produire de l'oxygène. Ce n'est pas une blague mais l'idée de Y Combinator, une société de la Silicon Valley.
L'idée serait de créer des millions de micro-réservoirs carrés de 0,4 hectare pour cultiver suffisamment d'algues pour avaler tout le dioxyde de carbone qui altère le climat de la Terre. Comme, comment? En prenant des milliards de litres d'eau dans l'océan et en le dessalant. Un remède extrême contre le réchauffement climatique.
La proposition de Y Combinator découle d'un point sur lequel les climatologues sont désormais d'accord: l'humanité doit aller au-delà du ralentissement de la production de dioxyde de carbone et doit commencer à éliminer les niveaux excessifs de gaz qui tendent l'atmosphère terrestre.
Y Combinator, qui a aidé à financer Airbnb, Dropbox et Reddit, a demandé le mois dernier aux innovateurs de présenter des propositions spécifiques sur les inondations dans le désert et trois autres plans «extrêmes» pour réduire les concentrations de gaz à effet de serre. La menace existentielle posée par le changement climatique nécessite également la recherche de solutions dont l'entreprise d'investissement elle-même a admis qu'elles pourraient être «risquées, non prouvées, voire peu susceptibles de fonctionner».
Avec un capital illimité et la volonté politique - tant actuellement absent - experts dit le programme aurait le potentiel de réduire les niveaux dangereux de gaz à effet de serre . Mais alors qu'ils pensent que la crise climatique est devenue suffisamment grave pour envisager des options même extrêmes, ils ont mis en garde contre les interventions qui pourraient créer autant de problèmes qu'elles en résolvent.
"Nous ne voulons pas que cela soit fait uniquement dans un but lucratif", a déclaré Greg Rau, un scientifique de l'Université de Californie à Santa Cruz et membre de l'équipe qui a aidé Y Combinator à postuler pour de telles propositions. «Nous essayons d'aider la planète, pas seulement de gagner de l'argent. Donc, nous avons d'abord besoin de ce type de recherche et développement, puis nous avons besoin de supervision et de gouvernance sur la façon dont cela est mis en œuvre ».
Le projet consisterait à inonder 688 000 hectares de terres arides avec des bassins d'eau de 2 mètres de profondeur. Le simple fait de pomper l'océan à l'intérieur des terres et de le dessaler nécessiterait un réseau électrique bien plus important que celui que la Terre consacre actuellement à toutes les autres utilisations . Avec quel impact environnemental? Et comment serait-il nourri? Les doutes sont nombreux.
"Il est désert pour une raison", a déclaré Lynn Fenstermaker, professeur de recherche au Desert Research Institute du Nevada. "Il est difficile d'imaginer l'inonder puis y retenir l'eau, dans une zone déjà sèche avec toute l'évaporation."
Frais? On parle de 50 milliards de dollars, trillions de dollars à investir dans cette entreprise qui est désormais plus proche de la science-fiction que de la réalité. S'ils étaient réalisés, les effets seraient dévastateurs pour un certain nombre d'écosystèmes. Certaines espèces seraient anéanties en raison de l'élimination de leur habitat.
Avons-nous vraiment besoin de solutions aussi extrêmes pour contrer la hausse mondiale des températures? Bien que le GIEC ait révélé que des remèdes aussi drastiques doivent être mis en œuvre rapidement, cela soulève de nombreuses préoccupations.
Francesca Mancuso
