Bélugas tués par les parasites des excréments de chat: 15 cétacés échoués sur 34 sont positifs pour la présence de Toxoplasma gondii
Un parasite provenant d'un animal terrestre peut-il tuer un animal aquatique? Il semble que oui et c'est la nouvelle déconcertante qui vient du Canada, où les restes de certains cétacés échoués ont été examinés et 15 cas ont été testés positifs pour la présence de Toxoplasma gondii, un parasite qui utilise les chats comme véhicule et est facilement inoculé dans d'autres animaux.
C'est ce que révèle une nouvelle étude dont il ressort clairement que les grands cétacés marins sont de plus en plus victimes de la toxoplasmose, retrouvée dans cette analyse chez 44% des 34 carcasses de bélugas testées au Canada entre 2009 et 2012.
Bref, les bélugas, déjà au bord de l'extinction et déjà confrontés à de nombreuses adversités dictées par le changement climatique, ont désormais un autre ennemi improbable à affronter, le chat commun. Mais comment cela peut-il arriver?
En fait, la toxoplasmose est de plus en plus courante chez un large éventail de mammifères marins. Il est répandu des chats sauvages, qui le contractent en mangeant des rongeurs, aux chats domestiques. Toxoplasma gondii peut également être trouvé dans les excréments félins et ces derniers sont le principal vecteur de la propagation du parasite parmi d'autres animaux, y compris les humains). Et, si les matières fécales se retrouvent dans l'eau et par conséquent le Toxoplasma gondii infecte les bélugas, une catastrophe se produit.
C'est du moins ce que les chercheurs canadiens ont découvert en analysant le cerveau et les tissus cardiaques de 34 bélugas décédés dans l'estuaire du Saint-Laurent, au Québec, entre 2009 et 2012. 44% des spécimens ont été testés positifs pour la présence du parasite. .
«Cela ne veut pas dire qu'ils sont morts de ce parasite, cela veut dire qu'il y avait une présence dans leur cœur ou dans leur cerveau - explique Stéphane Lair, professeur de médecine vétérinaire à l'Université de Montréal. Nous savons que c'est un parasite qui peut tuer les bélugas, donc sa présence peut avoir un impact sur leur vie.
Cependant, sa présence reste une sonnette d'alarme, car on suppose qu'elle peut endommager les fonctions neurologiques et comportementales chez les animaux marins. Non seulement cela, mais il est déjà largement considéré comme une cause possible de décès pour les loutres de mer, les phoques moines, les dauphins et les baleines.
Le conseil des chercheurs est donc de ne pas jeter les excréments de chat dans les toilettes . Toxoplasma gondii, en effet, «est très résistant et survivrait aux différents traitements d'épuration», se retrouvant ainsi dans les eaux habitées par les cétacés et causant de très graves dégâts.
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Germana Carillo
