Yacouba Sawadogo, un nom pratiquement inconnu. Pour ses mérites, cet agriculteur a remporté le soi-disant «prix Nobel alternatif». Il n'a pas découvert de nouvelles protéines et n'a pas enseigné dans des universités prestigieuses où il a mené des recherches. Mais il consacre sa vie à arrêter le désert, plantant des arbres là où il n'y avait auparavant que de la terre ferme. Pour cela, il a reçu le prix prestigieux.
Il y a quelque temps, nous vous avons déjà raconté son histoire. Yacouba a réussi à transformer les terres forestières stériles dans lesquelles il vivait en un lieu de vie, démontrant comment les agriculteurs peuvent régénérer le sol grâce à une utilisation innovante des connaissances autochtones et locales.
L'annonce est intervenue à la veille de la remise des prix Nobel les plus célèbres. Pour attribuer le Right Livelihood Award 2021, l'Alternative Nobel, est la Right Livelihood Award Foundation qui, avec cette reconnaissance, soutient les personnes et les organisations courageuses qui offrent des solutions visionnaires et exemplaires pour résoudre les problèmes mondiaux.
Yacouba, l'homme qui a arrêté le désert
À partir de 1980 pendant une période de sécheresse sévère, Sawadogo a créé plus de 40 hectares de forêt sur des terres auparavant stériles et abandonnées entre le Burkina Faso et le Niger. Aujourd'hui, plus de 60 espèces d'arbres et d'arbustes prospèrent. C'est sans aucun doute l'une des forêts les plus diversifiées plantées et gérées par un agriculteur au Sahel.
Un miracle technologique? Loin de là. Sawadogo s'est en effet inspiré de la connaissance de la tradition, y compris l'expérimentation de puits pour la conservation du sol, de l'eau et de la biomasse appelés «zaï» en langue locale. Le fermier a continué d'innover la technique au fil des ans, augmentant les rendements et plantant des arbres avec succès.
Le Zaï aide à conserver l'eau de pluie et à améliorer la fertilité des sols. Cela permet aux agriculteurs de produire des cultures même pendant les années de sécheresse. Les arbres plantés à côté des cultures servent à enrichir le sol, à produire du fourrage pour le bétail et à créer des opportunités commerciales telles que l'apiculture. Des solutions qui aident les agriculteurs à s'adapter au changement climatique, à réduire la pauvreté rurale et à prévenir les conflits locaux sur les ressources en eau.
«Je suis très honoré de recevoir le prix Right Livelihood, qui me permettra de persévérer dans mes efforts pour protéger la forêt et la faune. J'espère que la légitimité conférée par ce prix contribuera à inspirer et à encourager de nombreuses autres à régénérer leurs terres au profit de la nature, des communautés locales et des générations futures » sont ses mots.
Au début, l'homme a dû faire face à la résistance des populations locales, qui ont même incendié certaines forêts mais n'ont jamais pensé à abandonner. Au fil du temps, son travail a été de plus en plus admiré et Sawadogo a toujours eu à cœur de partager ses connaissances en organisant des formations pour aider les agriculteurs à régénérer leurs terres.
En conséquence, des dizaines de milliers d'hectares de terres gravement dégradées ont retrouvé leur productivité au Burkina Faso et au Niger. Ole von Uexkull, directeur exécutif de la Fondation, a commenté:
«Yacouba Sawadogo a promis d'arrêter le désert et il l'a fait. Si les communautés locales et les experts internationaux sont prêts à apprendre de sa sagesse, il sera possible de régénérer de vastes zones de terres dégradées, de réduire les migrations forcées et de construire la paix au Sahel ».
En plus de Sawadogo, la Fondation a décerné deux autres prix en argent aux gagnants suivants:
- Les défenseurs des droits humains et des droits humains Abdullah al-Hamid, Mohammad Fahad al-Qahtani et Waleed Abu al-Khair (Arabie saoudite);
- L'agronome Tony Rinaudo (Australie)
Le Prix d'honneur 2021 est décerné à Thelma Aldana (Guatemala) et Iván Velásquez (Colombie) qui ont lutté contre la corruption. La cagnotte sera utilisée pour soutenir leur travail réussi, pas pour un usage personnel.
Des hommes et des femmes formidables qui, à leur petite échelle, essaient vraiment de changer le monde.
Francesca Mancuso
