Il s'appelle 2021 NF23 et c'est le nouvel astéroïde qui s'approche de la Terre à grande vitesse. Mais ne soyons pas alarmés. Bien que grande et très rapide, cette roche spatiale passera à une distance sûre de notre planète.
De temps en temps, ils viennent nous rendre visite. Ce sont les «astéroïdes potentiellement dangereux», des astéroïdes classés comme potentiellement dangereux du fait de la distance, considérable pour la Terre mais petite si l'on considère les immenses de l'univers, mais aussi pour sa taille.
Tout astéroïde situé à 1,5 million de km de la Terre et d'un diamètre supérieur à 150 mètres est qualifié de «potentiellement dangereux», selon la NASA.
Dans le cas en question, 2021 NF23 a un diamètre encore incertain mais a été estimé entre 70 et 160 mètres, plus qu'un avion pour donner une idée. Il devrait atteindre sa distance minimale de la Terre le 29 août à une vitesse de 9,04 kilomètres par seconde, selon les rapports de la NASA sur les approches rapprochées de la Terre.
Mais ce ne sera pas la seule visite que nous recevrons sous peu. Deux autres astéroïdes atteindront la Terre dans la première partie de septembre. Il s'agit de 2001 RQ17 2001 et 2021 FP118. Les deux voyagent à peu près à la même vitesse que 2021 NF23 mais 2021 FP118 possède des dimensions considérables, allant de 370 à 820 mètres. Les deux astéroïdes atteindront la distance minimale de la Terre les 2 et 3 septembre respectivement.
Heureusement, leur passage est connu depuis un certain temps mais de nombreux autres corps sont découverts quelques jours seulement après leur arrivée. Pour cette raison, les agences spatiales du monde entier surveillent en permanence le ciel, dans l'espoir qu'une de ces roches ne se rapproche pas trop de la Terre.
Francesca Mancuso
