Son nom scientifique est la trypanosomiase américaine, communément appelée maladie de Chagas. Elle est causée par des parasites «romantiques», pour ainsi dire: des punaises triatomiques, également appelées «insectes qui baisent». En fait, ils véhiculent la maladie en se nourrissant de sang humain, prélevé sur les parties découvertes, en particulier sur le visage. D'où leur surnom.
Dernièrement, cette maladie se propage de plus en plus, en particulier dans le sud des États-Unis, mais elle est également connue en Europe et dans notre pays. Il est généralement transmis par contact avec les matières fécales ou l'urine de punaises triatomiques.
Selon le ministère de la Santé, environ 6 à 7 millions de personnes dans le monde sont infectées par Trypanosoma cruzi (T. cruzi), le parasite responsable de la maladie de Chagas. Ce dernier se produit principalement dans les zones d'endémie de 21 pays d'Amérique latine (Argentine, Belize, Bolivie, Brésil, Chili, Colombie, Costa Rica, Équateur, Salvador, Guyane française, Guatemala, Guyane, Honduras, Mexique, Nicaragua, Panama , Paraguay, Pérou, Suriname, Uruguay et Venezuela) mais le nombre de cas notifiés aux États-Unis, au Canada et dans de nombreux pays européens est en augmentation.
"Nous avons été étonnés de trouver non seulement un taux élevé d'individus positifs au test de Chagas dans le sang, mais également des taux élevés de maladies cardiaques qui semblent être liées à la maladie" , a déclaré l'épidémiologiste de Baylor Melissa Nolan Garcia, l'une des chercheurs. qui a présenté les résultats de plusieurs études. «Nous avons travaillé avec des médecins de partout au pays pour sensibiliser et diagnostiquer cette importante maladie infectieuse émergente.
Nous apprenons à le reconnaître.
La maladie de Chagas est caractérisée par deux phases distinctes, l'une aiguë et l'autre chronique. Au cours de la première, qui dure environ deux mois après l'infection, un grand nombre de parasites circulent dans le sang mais dans la plupart des cas les symptômes sont absents ou très légers. Les premiers signes visibles et caractéristiques sont une lésion cutanée ou un gonflement rouge des paupières d'un œil. Dans certains cas, il peut également se manifester par de la fièvre, des maux de tête, des ganglions lymphatiques enflés, une pâleur, des douleurs musculaires, des difficultés respiratoires, un gonflement, des douleurs abdominales et des douleurs thoraciques.
Pendant la phase chronique, cependant, les parasites se cachent principalement dans le cœur et les muscles digestifs. Malheureusement, jusqu'à 30% des patients peuvent avoir des problèmes cardiaques et jusqu'à 10% des patients ont des troubles digestifs tels qu'une hypertrophie de l'œsophage ou du côlon. Au fil des ans, l'infection peut entraîner une mort subite ou une insuffisance cardiaque causée par la destruction progressive du muscle cardiaque et de son système nerveux.
La contagion se produit principalement par contact avec les excréments / l'urine de punaises de lit infectées. En fait, ce sont les vecteurs qui peuvent héberger le parasite. Ils vivent souvent dans des fissures dans les murs ou dans les toits de maisons construites avec des matériaux précaires. Ils se cachent normalement pendant la journée et deviennent actifs la nuit lorsqu'ils se nourrissent de sang humain. Habituellement, ils mordent une partie non couverte du corps, comme le visage, et laissent leurs excréments près de la partie qu'ils ont mordue. De plus, le parasite pénètre dans le corps si la personne se gratte en se salissant les mains avec les excréments ou l'urine de la punaise et infecte la partie mordue mais aussi les yeux et la bouche.
Mais pas seulement. Elle peut également être transmise par la consommation d'aliments contaminés, les transfusions sanguines, la transplantation d'organes ou de cellules et tissus infectés, de la mère infectée à l'enfant pendant la grossesse ou l'accouchement.
La prévention
Comment l'empêcher? Éradiquer le parasite est impossible aujourd'hui. La seule solution réside dans les programmes de contrôle, avec un traitement précoce des cas infectés et malades. Un test de dépistage sanguin est nécessaire pour éviter la transmission de l'infection par transfusion et transplantation d'organes. Le ministère explique qu'en fonction de la zone géographique, l'OMS recommande l'utilisation de mesures de protection individuelle telles que les moustiquaires, l'application de bonnes pratiques d'hygiène dans la préparation, le transport, le stockage et la consommation des aliments, le dépistage des donneurs tests sur les donneurs et receveurs d'organes, de tissus, de cellules et dépistage des nourrissons et des enfants de mères infectées pour assurer un diagnostic et un traitement précoces.
Se soucier
Actuellement, la maladie de Chagas est traitée avec du benznidazole et aussi du nifurtimox, des médicaments qui sont presque 100% efficaces lorsqu'ils sont administrés rapidement après l'infection et le début de la phase aiguë. Un traitement spécifique peut également être nécessaire pour soulager les symptômes cardiaques ou digestifs.
Maladie de Chagas en Italie
Dans notre pays, entre 6 000 et 12 000 personnes sont touchées par la maladie, un petit nombre mais qui reste à maîtriser.
Francesca Mancuso
