Elle s'appelle Surtsey, c'est une île toute récente née en 1963 suite à une violente éruption volcanique qui a duré 3 ans. Un lieu inaccessible, sa visite est interdite. Seuls quelques scientifiques ont été autorisés à le faire pour découvrir comment un écosystème peut se former à partir de zéro, sans impact humain.
Surtsey («île islandaise de Surtr») est située au large de la côte sud de l'Islande. L'éruption volcanique qui a conduit à son origine a été très violente et a commencé à une profondeur de 130 mètres. Le 14 novembre 1963, l'éruption a atteint la surface et s'est terminée le 5 juin 1967.
A ce moment, l'île atteint son extension maximale de 2,7 km². Un coin reculé du monde qui change, lissé et érodé par le vent et les vagues. En 2005, Surtsey s'étendait sur 1,4 km².
Il a été généré par le système volcanique sous-marin Vestmannaeyjar, appartenant à la dorsale moyenne de l'Atlantique, une énorme fissure dans le fond marin dans laquelle de nombreux phénomènes sismiques et volcaniques ont lieu.
A la découverte de l'île le 14 novembre 1963, un cuisinier de l'Ísleifur II, un bateau de pêche qui a navigué au large de l'archipel Vestmannaeyjar dans le sud de l'Islande. Une colonne de fumée noire attira l'attention de l'homme. Le bateau s'est alors approché et les pêcheurs ont vu de près ce qui se passait: des éruptions explosives et des colonnes de poudre noire sortaient de la mer, confirmant qu'une éruption sous-marine avait lieu.
À ce jour, l'éruption avait atteint une hauteur de 8 à 9 km. Au début, il y avait trois fractures dans le fond marin qui ont donné lieu à l'éruption, mais elles se sont ensuite unifiées pour n'en former qu'une. Quelques jours plus tard, l'île mesurait environ 500 de long et 45 de haut.
Il ne pouvait s'agir que de Surtur, Surtsey en islandais, le nom de l'île, du nom du géant du feu de la mythologie nordique.
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Un endroit de rêve pour les scientifiques
Ce qui rend l'île si fascinante n'est pas seulement sa formation, mais le fait que presque personne ne peut la visiter afin de ne pas altérer son écosystème délicat. Seuls quelques scientifiques ont été autorisés à le faire pour comprendre comment un écosystème peut être formé à partir de zéro, sans aucun impact humain. En fait, l'île est l'un des rares endroits interdits sur Terre.
Avant d'entrer et d'être hébergé dans la seule petite maison présente, chaque scientifique est soigneusement contrôlé afin de ne pas transporter de graines «étrangères». Pourtant, malgré les contrôles, une tomate a commencé à pousser sur les terres de l'île, laissant les scientifiques perplexes. Probablement, certaines des graines sont venues par les excréments de l'un des scientifiques. Peu de temps après la découverte, la plante a été détruite afin de ne pas altérer l'état des lieux (et la recherche scientifique).
L'arrivée de la vie
Surtsey a été déclarée réserve naturelle en 1965, pendant la phase éruptive. Un site très important pour l'étude de la biocolonisation. Les premières formes de vie qui l'ont peuplé étaient les mousses et les lichens, depuis 1965 et maintenant ils occupent presque complètement l'île. Au cours des 20 premières années de vie, 20 autres espèces végétales se sont installées, mais seulement 10 ont réussi à résister.
Avec le temps, les oiseaux sont également arrivés et ont commencé à nicher sur Surtsey. En 1998, le premier buisson est apparu, un spécimen de Salix phylicifolia. Aujourd'hui, une trentaine d'espèces végétales vivent en permanence sur l'île. Au lendemain de sa naissance, des lions de mer ont été aperçus autour de Surtsey. En 1983, ils ont commencé à s'y reproduire. Leur présence a également attiré les épaulards. Dans les profondeurs de la mer, il existe de nombreuses espèces, des étoiles aux oursins.
Patrimoine UNESCO
En 2008, l'île est devenue une partie du patrimoine de l'Unesco. Un lieu précieux à protéger:
«Il est d'autant plus exceptionnel qu'il est protégé depuis sa création, offrant au monde un laboratoire naturel immaculé . Libre de toute interférence humaine, Surtsey a produit des informations uniques à long terme sur le processus de colonisation de nouvelles terres par la vie végétale et animale. Depuis qu'ils ont commencé à étudier l'île en 1964, les scientifiques ont observé l'arrivée de graines portées par les courants océaniques, l'apparition de moisissures, de bactéries et de champignons, suivie en 1965 par la première plante vasculaire, dont il y avait 10 espèces à la fin de la première décennie »lit le site Web de l'Unesco.
Malgré une érosion rapide et une perte de surface, l'île n'est pas destinée à disparaître de si tôt. La partie facilement érodée était principalement composée de pierre de lave, facilement emportée par le vent et les vagues. Ce qui reste, c'est de la lave solidifiée, beaucoup plus résistante. Il faudra des siècles avant qu'il puisse disparaître complètement.
D'ici là, ce sera un lieu unique au monde, dépourvu d'impact humain, où la Nature suit son cours sans être dérangée.
Francesca Mancuso
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