La Lune prolonge nos jours. Il y a 1,4 milliard d'années, un jour sur Terre durait 18 heures et "seulement" parce que notre satellite était plus proche.
L'incroyable découverte est le travail d'un groupe de recherche dirigé par Alberto Malinverno de l'Observatoire Lamont-Doherty de l'Université Columbia et Stephen Meyers de l'Université du Wisconsin-Madison (États-Unis).
Bien que nous n'ayons pas encore trouvé de formes de vie similaires sur d'autres planètes, nous ne sommes pas seuls dans l'Univers. Le mouvement de la Terre n'est pas «autonome», mais dépend des étoiles proches. En effet, les corps célestes dans l'espace, en raison de leur masse, exercent des forces sur les autres, tout d'abord la force gravitationnelle qui est la force d'attraction qui empêche notre planète, par exemple, de s'éloigner du système solaire et qui dépend de la distance. entre les corps.
Mais si quelque chose change dans ces équilibres délicats, tout ne peut rester tel quel: le mouvement de rotation de la Terre autour d'elle-même et même celui autour du Soleil peut également varier, d'où la répartition des heures de jour sur notre planète. Ces oscillations sont appelées cycles de Milankovitch.
Possible? Oui et c'est arrivé, même si on parle de cycles de millions d'années, donc impossible pour nous d'apprécier. Pour démontrer ces variations, en fait, les chercheurs ont utilisé une méthode statistique développée par Meyers en 2021 dans un but complètement différent.
Ils ont ainsi réussi à combiner théorie astronomique et observation géologique ( astrochronologie ) pour «voir» notre passé, reconstruire l'histoire du système solaire et obtenir des informations sur le changement climatique.
L'étude a examiné en particulier certains sédiments accumulés au fond des mers au cours des millénaires: à partir de ces analyses et à l'aide de la méthode statistique, Meyer et Malinverno ont retracé les changements climatiques des siècles passés, montrant qu'il y a eu longtemps les périodes pluvieuses alternaient avec autant de périodes plus sèches.
Mais surtout ils ont conclu que ces cycles étaient influencés par la précession de la terre , le mouvement que fait l'axe lorsque notre planète tourne sur elle-même, comme le fait une toupie.
«Une de nos ambitions était d'utiliser l'astrchronologie pour lire l'heure dans le passé le plus reculé, afin de développer des échelles de temps géologiques très anciennes - explique Meyers - Nous voulions étudier des roches vieilles de milliards d'années d'une manière comparable à la façon dont nous étudions les processus géologiques. moderne ". Et il semble qu'ils ont réussi.
Actuellement, le mouvement de précession de la Terre est très lent: l'axe de rotation de la Terre tourne autour de la perpendiculaire au plan de son orbite avec un cycle de 25 800 ans. L'étude montre au contraire que 1,5 milliard d'années, la précession était plus courte, avec la Lune plus proche de la Terre. Dans ces conditions, une journée durait 6 heures de moins qu'aujourd'hui.
Conclusion: la Lune allonge nos jours. Et qui sait, peut-être que dans des millions d'années nos descendants ne pourront plus l'admirer trop longtemps dans le ciel. Et ils devront utiliser d'autres Muses inspirantes pour écrire leurs poèmes.
Le travail a été publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences.
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Roberta De Carolis
