L'espèce humaine ne représente que 0,01% de toute la vie sur Terre, mais elle a eu la capacité insensée d'éradiquer la plupart des autres êtres vivants. Ceci est révélé par une nouvelle étude, selon laquelle, malgré les chiffres insignifiants relatifs à l'homme, ce dernier a dominé la planète.
La recherche a tenté, pour la première fois, de faire un bilan quantitatif de la biomasse présente sur Terre, une sorte de recensement mondial. Il est apparu que l'humanité est à la fois insignifiante et complètement dominante dans le grand schéma de la vie sur Terre.
Selon l'étude, 7,6 milliards de personnes ne représentent que 0,01% de tous les êtres vivants. Cependant, depuis l'aube de la civilisation, l'humanité a causé la perte de 83% de tous les mammifères sauvages et de la moitié des plantes, alors que le bétail élevé par les humains abondait.
Le nouveau travail est la première estimation complète du poids de toute catégorie de créatures vivantes et renverse certaines hypothèses à long terme. Les bactéries sont en effet une forme de vie importante, représentant 15% du total, mais les plantes sont de loin plus nombreuses que toutes les autres, représentant 82% de toute la matière vivante. D'autres créatures, des insectes aux champignons en passant par les poissons et les animaux, ne représentent que 5% de la biomasse mondiale.
«J'ai été choqué de constater qu'il existait déjà une évaluation complète et holistique de tous les différents composants de la biomasse», a déclaré le professeur Ron Milo, de l'Institut Weizmann des sciences en Israël, qui a dirigé les travaux, a publié Pnas. "J'espère que cela donnera aux gens une perspective sur le rôle vraiment dominant que l'humanité joue maintenant sur Terre."
Les chercheurs ont calculé les estimations de la biomasse à l'aide des données de centaines d'études, qui utilisaient souvent des techniques modernes, telles que la télédétection par satellite capable d'analyser de grandes zones et le séquençage de gènes, capables de démêler la myriade d'organismes du monde microscopique. .
Ils ont commencé par évaluer la biomasse d'une classe d'organismes, puis ont déterminé quels environnements pourraient être peuplés par cette forme de vie spécifique à l'échelle mondiale. Ils ont ainsi découvert que toute vie «pèse» 550 milliards de tonnes.
Les usines comptent 450 milliards de tonnes. En second lieu, nous trouvons des bactéries, égales à 70 milliards de tonnes. Par ordre décroissant, on trouve des champignons, des archées, des protistes, des animaux et des virus, qui représentent ensemble les 10% restants.
La transformation de la planète par les activités humaines a conduit les scientifiques à sanctionner le début d'une nouvelle ère géologique: l'Anthropocène. Un indicateur de ce changement est fourni par les os du poulet domestique, désormais omniprésents dans le monde.
Selon l'étude, les volailles d'élevage représentent aujourd'hui 70% de tous les oiseaux de la planète, contre 30% des oiseaux sauvages. L'image est encore plus sombre pour les mammifères: 60% du total sur Terre est composé de bovins et de porcs, 36% par l'homme. Les animaux sauvages ne représentent que 4%.
La destruction de leurs habitats pour les besoins humains a conduit au début de ce que de nombreux scientifiques considèrent comme la sixième extinction massive. Environ la moitié des animaux de la Terre ont été perdus au cours des 50 dernières années.
Malgré la suprématie de l'humanité, en termes de poids, Homo sapiens est une bagatelle. Les virus à eux seuls ont un poids combiné trois fois supérieur à celui des humains, tout comme les vers. Il y a 12 fois plus de poissons que les humains et 200 fois plus de champignons.
Cela devrait suffire à nous faire réfléchir, à nous aider à comprendre quelle est vraiment notre place sur la planète Terre.
Francesca Mancuso
