Une espèce particulière de fourmi déjà connue, mais étudiée et cataloguée uniquement dans cette nouvelle recherche, pourrait se faire exploser en cas de danger pour sauver le reste de la colonie
Explosive et aussi toxique: voici la fourmi "kamikaze" qui vient d'être décrite et cataloguée dans une nouvelle recherche. Nous sommes en Asie du Sud-Est et ici, le Colobopsis explodens est capable de littéralement exploser quand il y a un prédateur à proximité qui pourrait mettre toute la fourmilière en danger.
Comme le rapporte la revue scientifique ZooKeys, cette fourmi est prête à se sacrifier rapidement pour éliminer une menace et permettre à ses compagnons de poursuivre l'espèce. C'est un facteur commun à de nombreux insectes aux structures sociales complexes et aux grandes colonies: la mort de l'un assure la survie des autres membres de la colonie et sa pérennité.
Elle explose pour défendre toute la colonie de l'ennemi, en pratique, tout comme tous les animaux qui mettent en œuvre de réelles stratégies pour se défendre, y compris d'autres espèces de fourmis (les fourmis malaises de l'espèce Camponotus saunders, par exemple).
Dirigés par Alice Laciny du Musée d'histoire naturelle de Vienne, les chercheurs ont catalogué divers spécimens d'une espèce connue depuis longtemps mais qui n'avait pas encore été correctement enregistrée, décrivant les fourmis ouvrières, la reine et d'autres membres. de la fourmilière. Plus tard, ils ont décrit leur comportement dans la nature et ont préparé une étude, où ils ont été décrits sous le nouveau nom latin C. explodens.
Selon les analyses, ce sont des fourmis très travailleuses, occupées pendant environ 12 heures par jour à chercher de la nourriture et à l'emmener à la fourmilière. Il ressort des observations qu'un groupe d'ouvriers reste souvent à l'entrée de la colonie et touche les autres ouvriers avec leurs pattes, probablement pour s'assurer que seules les fourmis appartenant à la colonie entrent.
Pour une vérification plus approfondie, les chercheurs ont placé une fourmi tisserande dans la fourmilière, l'un des principaux prédateurs de C. explodens: dès qu'un travailleur a reconnu le danger, son abdomen s'est ouvert, laissant échapper une substance collante et toxique, qu'il avait auparavant. immobilisé puis tué la fourmi tisserande.
Ce que sont les toxines, les chercheurs ne sont pas encore capables de le dire, mais il est certain qu'elles sont produites par une série de glandes à l'intérieur du corps, qui à leur tour remplissent de petites poches. Lorsque ces sacs se rompent à un danger imminent, ils conduisent à une petite explosion qui déchire l'abdomen de la fourmi, provoquant sa mort.
"La colonie est comme un seul organisme vivant: en cas de danger, elle est prête à sacrifier une partie d'elle-même pour en sauver un plus grand", concluent les chercheurs.
Une méthode presque inconcevable pour nous pour garantir la continuité d'une course.
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Crédit photo Germana Carillo
