Les abeilles utilisent des motifs de chaleur invisibles pour choisir les fleurs. Une nouvelle étude, menée par des scientifiques de l'Université de Bristol, a révélé qu'une large gamme de fleurs produit non seulement des signaux et des odeurs visibles, mais également des appels invisibles comme la chaleur.
Dans le monde caché des interactions fleurs-pollinisateurs, la chaleur agit également sous la forme d'un signal sensoriel utilisé par les fleurs pour se faire remarquer, pour signaler leur présence et d'autres informations aux insectes pollinisateurs.
Pour l'étude, des scientifiques de l'Université de Bristol ont examiné plusieurs fleurs, dont certaines sont très répandues dans les jardins, comme les coquelicots et les marguerites, et ont découvert que chacune avait des motifs complexes de chaleur transmise à travers les pétales, qui imitaient les différences de couleur. perçu par nos yeux.
En moyenne, ces motifs étaient de 4 à 5 ° C plus chauds que le reste de la fleur, et parfois ils pouvaient atteindre 11 ° C.
Pour démontrer comment les abeilles sont attirées par les fleurs, les scientifiques de Bristol ont fabriqué des fleurs artificielles qui ont copié ces modèles de chaleur, sans inclure les modèles de couleur correspondants.
Même si les fleurs artificielles semblent identiques aux yeux humains au point de ne pas pouvoir être distinguées des fleurs naturelles, les bourdons peuvent voir au-delà. Ces derniers visitent une large gamme de fleurs différentes et sont capables d'utiliser les motifs pour les distinguer et savoir à l'avance ce qu'elles offrent.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Heather Whitney, de la School of Biological Sciences de l'Université de Bristol, a expliqué:
«Le fait d'avoir plus de signaux sur les fleurs est connu pour améliorer la capacité des abeilles à polliniser efficacement, maximisant ainsi la quantité de nourriture qu'elles peuvent récupérer pour soutenir le reste de leur colonie. Le changement climatique pourrait avoir des impacts inattendus inattendus sur les interactions entre les fleurs et les abeilles, perturbant ces modèles de chaleur cachés ».
L'étude a été publiée sur eLife.
Francesca Mancuso
