Il a sauvé le plus vieil aigle de mer vivant que nous connaissions d'une mort certaine. Cela s'est produit en Islande, où samedi dernier un agriculteur a remarqué que l'animal luttait pour se sauver le long des rives de la rivière Miðfjörður dans le nord du pays.
Après avoir observé l'oiseau tenter de voler sans succès, Þórarinn Rafnsson s'est rendu compte que l'aigle ne pouvait pas survivre seul. Il s'est lentement approché de la berge pour observer de plus près l'état de l'animal.
L'aigle tâtonnait, ne pouvait pas voler. Alors l'homme, malgré le froid glacial, a enlevé sa veste et a couvert l'animal froid. Elle l' a emmené dans sa ferme située dans le fjord Miðfjörður dans le nord de l'Islande, et l'a nourri en attendant que de l'aide arrive.
L'oiseau a ensuite été emmené à l'Institut islandais d'histoire naturelle de Reykjavík et est en sécurité. Son histoire a fait le tour du monde.
Ce qui rend le sauvetage vraiment important, c'est qu'il s'agissait du plus ancien aigle de mer qui ait survécu. Il a été aperçu pour la première fois dans la baie de Breiðafjörður en 1993, mais en a depuis perdu la trace. En fait, l'animal a au moins 25 ans, un chiffre très respectable.
Aussi connu sous le nom d' aigle gris ou d'aigle de mer à queue blanche (Haliaeetus albicilla), cette créature a une durée de vie moyenne de 21 ans. Le plus ancien connu en Islande avait 18 ans. Cela signifie que l'oiseau blessé sauvé par le fermier est l'un des plus anciens aigles vivants aujourd'hui.
Selon l'Institut islandais d'histoire naturelle, les aigles de mer sont l'un des oiseaux les plus rares d'Islande. Ils étaient beaucoup plus courants jusqu'à la fin du 19e siècle, lorsque leur nombre a chuté de façon spectaculaire en raison de la chasse, qui a presque conduit à l'extinction.
Bien que les aigles de mer soient protégés par la loi islandaise depuis 1914, leur croissance a ralenti. En 1964, lorsque la pratique de tuer les renards avec des appâts empoisonnés a été interdite, la population d'aigles de mer a commencé à augmenter.
Au printemps 2006, 66 couples reproducteurs (à l'exclusion des jeunes oiseaux) ont été dénombrés, la plus grande population d'aigles depuis que l'oiseau a été déclaré espèce protégée. Ils figurent également sur la liste rouge des espèces menacées.
Le pygargue à queue blanche niche en Islande, au Groenland et dans des zones dispersées en Europe et en Asie. Les aigles de mer se sont éteints dans une grande partie de l'Europe en raison de la persécution directe, de la pollution et de la destruction de l'habitat.
Francesca Mancuso
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