Biotechnologie et plastiques. Dégrader le plastique en seulement 15 jours et non en centaines d'années. C'est l'objectif ambitieux d'un groupe de chercheurs mexicains qui sont partis de certains types d'enzymes combinées pour arriver à une désintégration complète du matériau en peu de temps.
Le plastique, et nous le savons tous * bien, et son élimination ne sont pas à prendre à la légère. De 1950 à aujourd'hui, nous avons produit, selon les estimations scientifiques, environ 8 millions de tonnes de plastique. Et si tout reste - hélas - inchangé, on estime que d'ici 2050, nous aurons 12 millions de tonnes de matières plastiques dans l'environnement, y compris les océans, les décharges, l'eau douce et les écosystèmes terrestres. Et si l'on pense que même 90% du plastique provient du pétrole, l'impact environnemental est multiplié.
Sur la base de ces données et, surtout, des chiffres ahurissants fournis à lui seul par le Mexique - ici seulement, environ 722 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année (et en moyenne, chaque Mexicain ingère 163 litres de soda et d'eau embouteillés en PET. par an) - une équipe de chercheurs de la Faculté de chimie de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM), coordonnée par Amelia Farrés et Carolina Peña, a développé une méthode qui dégrade le plastique en seulement 15 jours (pour le moment encore brevet en instance).
Dans leur étude «Cutinasas recombinantes de Aspergillus nidulans para dégradación de poliésteres», ils ont utilisé une biotechnologie à travers un type d' enzymes recombinantes produites artificiellement (les soi-disant cutinases). Ils ont constaté que l'isolement d'un champignon fréquemment trouvé dans les fruits et légumes (Aspergillus nidulans) et son introduction dans la levure Pichia pastoris, un organisme hôte largement utilisé comme système d'expression pour la production de protéines recombinantes, dégrade : c'est-à-dire que l'enzyme rompt les liaisons (esters) du PET «comme s'il s'agissait d'une paire de ciseaux». Ainsi, l'enzyme agit, comme elle le ferait dans la nature avec d'autres polyesters, rompant les liaisons du polyester, le PET.
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En outre, les enzymes produiraient des réactions chimiques à température ambiante , c'est-à-dire dans des conditions plus douces et plus respectueuses de l'environnement que d'autres traitements de déchets plastiques, tels que la chaleur. Pour cette raison, c'est aussi un traitement propre et économique à la fois et pas seulement: au cours de la recherche, les chercheurs ont constaté que les enzymes sont capables de désintégrer quatre types de polyesters, dont le PET et d'autres, avec des pourcentages supérieurs à 90 %.
Pour l'instant, comme nous l'avons dit, il n'y a pas encore de brevet, mais le site lit l'intention de l'Université de faire évoluer le projet et de le présenter à l'industrie. «Travailler au niveau macro pourrait représenter une grande aide dans la lutte contre les déchets plastiques avec lesquels nous sommes obligés de vivre à la hauteur des générations futures».
Doigts croisés!
Germana Carillo
