Une autoroute à six voies, qui traversera la forêt tropicale nigériane menaçant 180 communautés indigènes et l'un des animaux les plus menacés: le gorille. La route devrait être située dans l'État de Cross River, dans la partie sud-est du pays.
Une bande d'asphalte d'environ 260 km de long . Et c'est déjà la bataille. Selon les associations environnementales, la construction forcerait les communautés autochtones à quitter leur patrie. Mais ce n'est pas tout. L'autoroute passerait à l'intérieur d'un parc national et à proximité de certaines réserves forestières où vivent certaines des espèces les plus menacées du Nigéria . Le projet oppose les défenseurs de la conservation des habitats environnementaux et culturels à ceux qui pensent que la région pourrait bénéficier d'une infrastructure améliorée.
Née d'une idée du gouverneur de l'État Ben Ayade, l'autoroute de Cross River s'étendrait du nord du Nigeria au sud, sur les rives de l'océan Atlantique. Le président nigérian Muhammadu Buhari a donné le feu vert au projet il y a environ un an, le saluant comme une étape importante dans la relance de l'économie du pays.
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Mais à quel prix? Des groupes environnementaux et de nombreuses communautés locales se sont déjà mobilisés contre l'autoroute, ce qui aurait un effet dévastateur sur l'habitat de la forêt tropicale et les populations autochtones.
Dans le cadre du projet actuel, la route traverserait plusieurs zones protégées telles que le parc national de Cross River, la réserve forestière d'Ukpon River, la réserve forestière de Cross River South, la réserve forestière d'Afi River et le sanctuaire faunique de la montagne Afi. Ces sites abritent diverses espèces en voie de disparition, notamment des chimpanzés du Nigéria-Cameroun, des crocodiles cataphractes, des perroquets gris et bien d'autres.
Surtout, on s'inquiète pour la survie du grand singe le plus rare au monde, le gorille de Cross River, qui compte moins de 300.
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«Il est en effet très inquiétant que le grand travail accompli par le Nigéria pour créer ces zones et protéger les habitats puisse être compromis par cette autoroute», a déclaré John Calvelli, de la Wildlife Conservation Society.
Essayant de persuader les autorités nigérianes d'arrêter le projet et de l'éloigner des aires protégées, la Wildlife Conservation Society a lancé une campagne internationale qui a recueilli des milliers de signatures en quelques jours.
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«À tout moment, les bulldozers pourraient creuser dans l'une des dernières forêts tropicales du Nigéria, détruisant des centaines de milliers d'acres de forêt ancestrale, déplaçant des centaines de communautés autochtones et démolissant certains des derniers habitats du gorille de Cross River, en voie de disparition, ainsi que d'autres espèces vulnérables, telles que les chimpanzés, les éléphants et les pangolins », lit-on dans la pétition.
«Les Ekuri qui gèrent la terre depuis des milliers d'années sont prêts à protéger leur terre ancestrale et la faune qui y vit. Nous leur montrons notre soutien ».
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Francesca Mancuso
