Le fait de dire à quelqu'un qu'il a des cerveaux de poulet deviendra-t-il un compliment? Selon la science, nous sommes confrontés à la vengeance des petits cerveaux. Avoir un petit cerveau est-il synonyme de stupidité? Il semble que ce ne soit pas le cas. Peut-être que le classement des animaux les plus intelligents au monde devrait être révisé.
Les dictons populaires ne correspondent pas toujours à la vérité et il semble maintenant que nous savons que le cerveau des oiseaux, même s'il est petit, contient de nombreux neurones , même en plus grande quantité que le cerveau de certains mammifères.
Les cerveaux d'oiseaux auraient même plus de neurones que certaines espèces de primates. C'est ce qu'affirment les chercheurs de l'Université de Vanderbilt. Ils ont travaillé sur le calcul du nombre de neurones d'oiseaux de différentes espèces et tailles.
L'étude en question a été publiée dans la revue scientifique Pnas et menée sous la direction de Suzana Herculano-Houzel. Les oiseaux sont aussi capables d'exécuter des actions complexes que les primates, comme la recherche et la capture de nourriture.
Les neurones sont peut-être le composant le plus important du cerveau et si les oiseaux sont riches, cela signifie probablement que leur intelligence est plus avancée que les scientifiques ne le croyaient jusqu'à présent. Pensez, par exemple, à l'extraordinaire capacité des oiseaux migrateurs à s'orienter en vol.
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Dans la nouvelle étude, les chercheurs expliquent que les oiseaux sont en effet intelligents, même s'ils ont un très petit cerveau. En particulier, les corvidés et certains perroquets ont des capacités cognitives comparables à celles des grands singes. Les scientifiques se sont demandé comment les oiseaux pouvaient obtenir des résultats similaires en ayant un cerveau aussi petit qu'une noix et voulaient étudier sa composition.
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L'étude du cerveau de 28 espèces d'oiseaux a révélé la solution à la question: le cerveau de nombreux oiseaux contient un grand nombre de neurones, avec une densité neuronale qui dépasse souvent celle des mammifères. En bref, la densité neuronale est le secret de l'intelligence des oiseaux. Si quelqu'un vous dit désormais que votre cerveau est aussi petit que celui d'un poulet, vous pouvez lui rappeler que, du moins en termes d'intelligence, la taille n'a pas d'importance.
Marta Albè
