Elle a commencé en 1879 et se terminera en 2100. C'est la plus longue expérience botanique et étude scientifique au monde . Il a été lancé par des chercheurs de la Michigan State University à la fin du 19e siècle et se poursuit aujourd'hui.
Cela a commencé à l'automne 1879 lorsque l' expert en botanique, le Dr William James Beal, a décidé d'essayer de répondre à la question: combien de fois de suite devrions-nous désherber avant qu'ils ne cessent de pousser?
Beal s'est rendu compte que répondre à la question prendrait beaucoup de temps pour déterminer combien de temps les graines resteraient dormantes dans le sol tout en étant productives.
Il a donc décidé de rassembler 23 types de graines de plantes différentes et de les laisser dormantes pendant des années avant de vérifier si elles allaient à nouveau germer. Il a stocké 50 graines de chaque variété dans 20 bouteilles en verre à col étroit, qu'il a rempli de sable humide et enterré dans un endroit secret sur le campus universitaire.
Chaque bouteille a été placée non bouchée et avec la bouche tournée vers le bas. Le plan était de vérifier une bouteille tous les cinq ans pour voir si des plantes avaient poussé à partir des graines.
Beal a réussi à vérifier six bouteilles avant de prendre sa retraite et a transmis son expérience à un jeune collègue - Henry Darlington - qui l'a plus tard léguée à d'autres scientifiques. Actuellement, il occupe Frank Telewski , qui est également le conservateur du jardin botanique de l'université dédié à Beal.
Selon le plan original, l'expérience aurait dû se terminer dans les 100 ans , en 1979. Mais les successeurs de Beal se sont rendu compte que cela prenait plus de temps. Telewski a ouvert la dernière bouteille au printemps 2000 et les bouteilles continuent d'être enterrées au même endroit où l'expérience a commencé, une zone du campus qui est gardée secrète.
De la dernière bouteille extraite, seulement 2 des 23 espèces végétales avaient poussé avec succès. L'expérience était vraiment importante à l'époque de Beal, lorsque les agriculteurs n'avaient pas d'herbicides disponibles et devaient toujours prendre soin d'éliminer les mauvaises herbes à la main.
Mais les écologistes sont toujours très intéressés par les résultats que nous apportera la plus longue expérience botanique au monde. En fait, de nombreuses espèces végétales aujourd'hui éteintes localement peuvent avoir survécu grâce aux graines insérées dans les bouteilles.
Si tout se passe comme prévu, la dernière bouteille sera déterrée en 2100, mais selon Telewski, l'expérience pourrait durer encore plus longtemps. La prochaine fouille aura lieu en 2020 pour récupérer une nouvelle bouteille.
Il se peut qu'aucune graine n'ait germé ou que de nombreuses graines se soient réveillées après une pause de plusieurs années. Comme il l'a expliqué à National Public Radio, Telewski a déjà choisi son successeur pour poursuivre l'expérience à sa retraite et a souligné que tous les botanistes de l'université sont curieux d'attendre ce qui se passera en 2020 avec le prochain contrôle des semences. bouteille.
Marta Albè
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