La fuite de gaz en Californie ne s'arrête pas . Commencée en octobre mais seulement signalée en décembre, la perte cause de nombreux problèmes au sein de la population, aggravant une situation déjà compromise. En plus des énormes quantités de méthane déversées sur Porter Ranch, la fuite affecte également d'autres produits chimiques tels que le benzène, qui est cancérigène.
La population est de plus en plus fatiguée de faire face aux fuites de méthane. De son côté, Southern California Gas Co doit faire face aux plaintes et amendes qui pourraient lui être infligées.
La plainte pénale accuse l'entreprise de quatre chefs d'accusation : trois concernent le fait de ne pas avoir immédiatement communiqué le rejet de matières dangereuses. Dans ce cas, l'entreprise en cas de condamnation pourrait débourser jusqu'à 25 000 dollars pour chaque jour où elle n'a pas alerté les autorités. De plus, il pourrait payer 1 000 $ pour chaque jour de déversement dû à la pollution atmosphérique.
Comme nous l'avons déjà signalé, la fuite à l'installation de stockage de gaz naturel a commencé à la fin d'octobre, mais a été révélée des mois plus tard. D'énormes quantités de méthane ont été rejetées depuis. La fuite est invisible à l'œil nu, mais peut être visualisée avec des caméras infrarouges.
Maintenant, le procureur du district de Los Angeles, Jackie Lacey, évalue les délits de SoCalGas, accusé à la fois de ne pas avoir signalé la fuite et la pollution de l'air.
«Bien que nous comprenions que ni les accusations criminelles ni les poursuites civiles n'offriront aux résidents du comté de Los Angeles une solution complète, il est important que Southern California Gas Co. soit tenu responsable de ses actions criminelles», a déclaré Lacey.
"La quantité de gaz s'échappant du site de stockage souterrain diminue après avoir atteint un sommet fin novembre, mais le service public ne prévoit pas de colmater la fuite avant au moins la fin du mois", a déclaré Danielle Karson à NPR. «Pendant ce temps, les vapeurs de milliers de tonnes de méthane sont devenues un cauchemar de santé publique. Deux écoles ont été fermées et des milliers de personnes vivant à proximité ont été relocalisées ».
Le procureur général de Californie, Kamala Harris, a annoncé qu'il poursuivait la société pour violation du code de santé et de sécurité de l'État.
Pendant ce temps, la population continue d'en subir les conséquences. Il ne s'agit pas seulement des odeurs que les résidents de Porter Ranch sont obligés de respirer. Comme le note le Los Angeles Times, la population se plaint de maux de tête, de nausées, de saignements de nez et d'étourdissements. Le journal a rassemblé les histoires des habitants:
«Je ne peux pas dormir, j'ai mal à la gorge et mon nez saigne», a déclaré Maritza Mendizabal, qui vit à Porter Ranch depuis 1970. «J'ai une toux, mon nez est congestionné. Je me réveille avec de graves maux de tête ».
Bien que peu en aient parlé et continuent d'en parler, c'est la pire catastrophe environnementale après celle provoquée par BP dans le golfe du Mexique.
Francesca Mancuso
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