Le mystère et la curiosité planent sur Stonehenge depuis des siècles. L'origine des imposants mégalithes, les pierres qui forment ce majestueux monument britannique, a toujours été débattue, mais maintenant une nouvelle étude a finalement révélé l'un des longs mystères non résolus sur les Sarsen.
Des scientifiques de l'Université de Brighton, après deux ans d'enquête, ont découvert que la plupart des grosses pierres qui composent le cercle emblématique du sarsen principal et le fer à cheval intérieur du monument provenaient de West Woods , aux abords de Marlborough Downs, dans le Wiltshire. un site situé à environ 15 miles (environ 24 km) en direction nord. La recherche a été dirigée par le professeur David Nash, professeur de géographie physique.
«Les archéologues et géologues débattent de l'origine des pierres de Stonehenge depuis plus de quatre siècles. Ces nouvelles données importantes aideront à mieux expliquer comment le monument a été construit et offriront peut-être un aperçu des itinéraires à travers lesquels les pierres de 20 à 30 tonnes ont été transportées », a-t-il déclaré.
Stonehenge est l'un des monuments préhistoriques les plus impressionnants et les plus admirés au monde. On sait avec certitude que deux types de pierres ont été utilisés pour le construire , appelés sarsen et pierre bleue (pierre bleue). Les géologues savent depuis longtemps que 42 des plus petites pierres de Stonehenge, les «pierres bleues», provenaient des collines de Preseli dans le Pembrokeshire, dans l'ouest du Pays de Galles. Une étude récente a même découvert les emplacements exacts des carrières et a également révélé quand et comment les pierres étaient extraites.
Stonehenge: voici d'où viennent les 42 pierres bleues et comment elles ont été transportées
Mais la nouvelle recherche concerne les plus grosses pierres, les sarsen. English Heritage, l'organisme de bienfaisance qui s'occupe de Stonehenge, a autorisé l'Université de Brighton à mener la recherche et, en 2021, des scientifiques ont commencé l'analyse chimique des sarsens à l'aide d'un spectromètre à rayons X portable, en capable d'identifier les concentrations chimiques d'une série d'éléments.
L'équipe a montré que 50 des 52 pierres sarsen de Stonehenge partagent une chimie similaire et proviennent d'un espace commun. Ils ont ensuite comparé la signature géochimique de petits fragments d'un noyau extrait de l'un de ces sarsens - Stone 58 - avec les données de ceux répartis dans le sud de la Grande-Bretagne. Cela leur a permis de découvrir que la plupart des grands mégalithes de Stonehenge venaient de West Woods .
«Cette recherche constitue un bond en avant fantastique dans notre connaissance de Stonehenge, car nous pouvons enfin répondre à la question: 'D'où viennent les pierres emblématiques?' Nous sommes très heureux que le noyau de Stone 58 ait ajouté une preuve cruciale au puzzle », a déclaré Susan Greaney, responsable d'English Heritage.
Le professeur Nash a ajouté: «Les origines des plus petites pierres bleues près du centre de Stonehenge ont attiré plus d'attention au fil des ans. Il a été démontré que ces pierres provenaient de certaines régions du Pays de Galles. Cependant, pratiquement jusqu'à présent aucun travail n'avait été effectué sur les sources des plus grands mégalithes Sarsen qui forment l'architecture principale de Stonehenge ».
Selon les scientifiques, bien que la provenance du sarsen soit maintenant connue, d'autres mystères restent à résoudre. On ne sait pas encore d'où viennent deux des 52 sarsen du monument. Il est possible qu'ils soient d'origine locale, mais on ne peut pas en dire avec certitude.
«Nous ne connaissons pas non plus les zones exactes de West Woods d'où les sarsens ont été extraits. Pour répondre à ces questions, des tests géochimiques supplémentaires et des recherches archéologiques sont nécessaires », conclut Nash.
La recherche a été publiée dans la revue Science Advances.
Sources de référence: Science Advances, Université de Brighton,
LIRE aussi:
Un nouveau cercle de monolithes découvert près de Stonehenge: c'est la plus grande structure préhistorique de Grande-Bretagne
Voici qui étaient les premiers habitants de Stonehenge
