Les fleurs «communiquent» avec les insectes non seulement par des formes et des couleurs, mais aussi par l'odeur. Et ils le font en appliquant des stratégies très spécifiques, spécialisées ou généralistes.
Plus les arômes sont simples et composés de peu de composants aromatiques, plus ils s'adressent à une catégorie spécifique de pollinisateurs.
Les abeilles sont attirées par les fleurs avec des signaux électriques
Si, en revanche, le parfum des fleurs a un bouquet plus complexe, le message olfactif attirera indistinctement un large éventail d'insectes.
La découverte de ce «langage parfumé des fleurs» est issue d'une étude réalisée à l'Université de Pise et publiée dans un article de la revue «Basic & Applied Ecology».
Des chercheurs des départements des sciences agricoles, alimentaires et agro-environnementales et de la pharmacie ont mené l'expérimentation sur quinze espèces de fleurs sauvages - y compris le bleuet, le gittaione, le pied d'alouette, la nigelle, l'œillet sauvage - et les pollinisateurs apparentés, tels que les abeilles, les bourdons, les diptères. et les papillons.
«Les interactions spécialiste et généraliste - souligne Stefano Benvenuti, chercheur à l'Université de Pise - définissent donc les deux modèles de co-évolution des fleurs insectes et si la stratégie du spécialiste est plus efficace du point de vue du flux génétique, car les pollinisateurs transfèrent presque exclusivement du pollen au sein d'une même espèce, c'est certainement la plus menacée. En effet, la pollinisation dépend d'une fragile dépendance vis-à-vis de quelques espèces de pollinisateurs dont la présence simultanée avec les efflorescences est malheureusement encore plus menacée par les changements climatiques en cours ».
Les fleurs spécialisées ont, en effet, certains insectes comme «vecteurs» du pollen, convenablement attirés par les parfums qui leur sont dédiés, qui à leur tour ont co-évolué de manière mutualiste, développant une «tomentosité», c'est-à-dire du bas, pour le transport du pollen et des systèmes cruches allongées pour atteindre le nectar en corolles semi-fermées ou particulièrement allongées.
Les fleurs généralistes, en revanche, ne sélectionnent pas les insectes, acceptant la plupart des pollinisateurs (ce qui les empêche cependant de maximiser l'efficacité du transfert de pollen, car la plupart d'entre eux sont également transportés sur des fleurs d'espèces différentes).
"Comprendre ces interactions particulières - conclut Benvenuti - signifie défendre la biodiversité et finalement préserver la beauté des paysages ruraux qui nous entourent, comme le nôtre en Toscane, réputé dans le monde entier pour son caractère unique".
Comme preuve que les insectes et les fleurs ont la plus longue histoire "d'amour" au monde.
Sources: Science Direct, Université de Pise
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