Le nouveau record vient de Saturne: avec 20 nouvelles lunes qui viennent d'être découvertes, le Seigneur des Anneaux surpasse Jupiter: 82 contre 79. Une équipe d'astronomes dirigée par la Carnegie Institution for Science (Washington, USA) a découvert 20 autres satellites naturels du grand planète. Une grande lumière nouvelle sur l'origine du cosmos.
20 lunes, toutes d'un diamètre d'environ cinq kilomètres, dont 17 en orbite avec mouvement rétrograde, c'est-à-dire avec mouvement opposé à la rotation de la planète autour de son axe, tandis que 3 «en ligne», donc avec mouvement progressif. Parmi ces dernières, 2 sont les plus proches de la planète, prenant deux années terrestres pour faire un mouvement complet, tandis que toutes les autres lunes, 18, sont plus éloignées, et ont besoin de plus de nos 3 ans pour fermer une orbite (l'une des lunes rétrograde, soit dit en passant, est la plus éloignée de toutes les lunes de Saturne actuellement connues ).
La découverte a été faite grâce au télescope Subaru , à l'Observatoire Mauna Kea (Hawaï), et pourrait ajouter des informations importantes sur l'origine de l'Univers. Deux des lunes progrades nouvellement découvertes, en fait, pourraient faire partie d'une plus grande lune qui dans un passé lointain, pour des raisons encore inconnues, a été "brisée", et, de la même manière, les lunes rétrogrades nouvellement annoncées ont des inclinations similaires aux autres. déjà connus, ce qui indique qu’il s’agit probablement de fragments d’un plus grand satellite.
Avec les nouvelles lunes, donc, les groupes dans lesquels les 82 lunes saturniennes actuelles sont classées, en fonction de leurs caractéristiques orbitales: groupe inuit avec une inclinaison de 46 degrés, gaulois avec 36 degrés et nordique avec mouvement rétrograde. Tous les noms, conformément à la tradition, font référence à des personnages de mythologies anciennes.
Photo: Institution Carnegie pour la science
Seulement des nouvelles "Saturn-centric"? Non, bien plus: ce type de lunes externes (fragments possibles d'autres pré-parents) est également visible autour de Jupiter, ce qui indique que plusieurs collisions violentes dans notre système solaire se sont probablement produites à l'époque ancestrale.
«À l'aube du système solaire, notre étoile était entourée d'un disque rotatif de gaz et de poussière d'où sont nées les planètes. On pense qu'un disque similaire de gaz et de poussière a entouré Saturne pendant sa formation », explique Scott Sheppard , qui a dirigé l'étude - Le fait que ces nouvelles lunes ont pu continuer à orbiter autour de Saturne après la fragmentation des lunes les mères indiquent que ces collisions se sont produites après que le processus de formation de la planète était presque terminé ».
Bien plus qu'une louable «curiosité».
«En utilisant certains des plus grands télescopes du monde, nous achevons l'inventaire des petites lunes autour des planètes géantes - conclut Sheppard - (Celles-ci) jouent un rôle crucial en nous aidant à déterminer comment les planètes du monde se sont formées et évoluées. notre système solaire ".
Photo: Scott Sheppard / Carnegie Institution for Science
Et jusqu'au 6 décembre, nous pouvons suggérer les noms de ces «nouveaux» corps célestes fascinants. Pour participer au concours du plus beau nom, connectez-vous simplement à ce lien .
Roberta De Carolis
Couverture: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute via Carnegie Institution for Science
