Plus de la moitié des arbres qui poussent à l'état sauvage en Europe sont menacés d'extinction en raison des activités humaines , selon une évaluation de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
En effet, l'UICN vient de publier récemment la Liste rouge européenne des arbres, la liste rouge des arbres présents en Europe, faisant connaître l'état de conservation des espèces d'arbres indigènes.
La situation des espèces d'arbres européennes n'est en aucun cas rassurante: sur 454 variétés d'arbres, 168 sont considérées comme menacées, en danger ou vulnérables et pour 57 autres, les données manquent.
Compte tenu du nombre d'espèces pour lesquelles les données sont insuffisantes, le pourcentage d'espèces menacées pourrait être compris entre 37,1% et 49,6%. La valeur moyenne de 42,3% fournit la meilleure estimation de la proportion d'espèces d'arbres menacées en Europe, mais cela pourrait être encore plus élevé.
Si l'on ne considère que les espèces endémiques, le pourcentage d'arbres menacés d'extinction augmente encore jusqu'à 58% : parmi les plantes les plus à risque, le marronnier d'Inde et certaines variétés de Sorbus.
La plus grande menace pour les arbres est représentée par les espèces exotiques importées , qui sont souvent en concurrence avec les espèces indigènes et prennent le relais, comme ce fut le cas par exemple dans le cas de l'ailanthus.
Les ravageurs et les maladies déterminent également la perte de spécimens : les spécimens de marronnier d'Inde ont été décimés par un papillon de nuit, la Cameraria ohridella.
Parmi les autres causes d'extinction des plantes, il y a les changements climatiques , car les variations de température, de pluie et d'humidité rendent difficile la survie de certaines espèces moins adaptables.
En définitive, la responsabilité du risque d'extinction pour 58% des espèces d'arbres européennes est donc principalement imputable à l'homme , qui modifie fortement le climat et le territoire par ses actions.
La disparition des variétés d'arbres représente un problème sérieux car elle provoque des changements au niveau du territoire, modifiant les habitats naturels. Ceci, à son tour, peut conduire à l'extinction d'espèces animales. Un effet domino qui à partir des plantes transforme tout l'écosystème au fil du temps, impliquant le sol, les mammifères, les oiseaux, les invertébrés et évidemment aussi l'homme.
Les arbres sont essentiels à notre survie et à celle des autres animaux car ils produisent l'oxygène que nous respirons, éliminent le CO2 de l'atmosphère, régulent la température, atténuent les effets des catastrophes naturelles et fournissent de la nourriture, du bois, des fibres textiles.
La préservation des arbres est d'une importance capitale et les auteurs de cette nouvelle liste d'espèces menacées soulignent la nécessité pour les gouvernements et les administrations locales de prendre des mesures pour protéger les espèces d'arbres menacées et leurs habitats.
Tatiana Maselli
