Les glaciers de l'Himalaya fondent et, avec l'eau liquide, des décennies de polluants sont libérés , y compris même des pesticides utilisés dans les années 1940. La catastrophe engloutissant la vie aquatique, s'accumulant potentiellement dans la chaîne alimentaire. Le résultat choquant provient d'une étude de l'Institut de recherche sur le plateau tibétain de l'Académie chinoise des sciences.
Des études scientifiques du monde entier indiquent une fonte générale des glaciers due au réchauffement climatique. Et on savait déjà que certains types de polluants pouvaient rester dans la glace (une étude de 2021 , par exemple, a trouvé des produits chimiques nocifs dans ceux de l'Alaska).
Les polluants peuvent parcourir de longues distances dans l'atmosphère, utilisant des particules de poussière et des molécules d'eau comme systèmes de transport. On parle aussi de milliers de kilomètres avant de tomber sur la glace et d'être piégé à ce point.
Des niveaux élevés de contamination loin des sources de pollution, connu sous le nom de paradoxe arctique, est un phénomène que l'on retrouve également dans les glaciers de haute montagne comme ceux de l'Himalaya qui, malheureusement, contiennent des niveaux particulièrement élevés de substances nocives pour l'environnement puisqu'ils sont proches de Pays d'Asie du Sud, parmi les plus polluants de la planète.
Les données sont très alarmantes: le bassin de Nam Co, dans l'Himalaya, abrite plus de 300 glaciers qui ont couvert près de 200 kilomètres carrés en 2010. Mais la glace fond: entre 1999 et 2021, le volume total de glace a diminué de près de 20% libérant des décennies de polluants en aval, y compris les acides perfluoroalkyliques (PFAA) , utilisés dans certains pesticides.
Photo: Phys.org
Les chercheurs ont spécifiquement prélevé des échantillons de glace, de neige et d'eau recueillis dans le bassin et ont constaté qu'ils libéraient environ 1342 milligrammes par jour de PFAA dans le lac Nam Co, ce qui a conduit à une accumulation annuelle estimée de PFAA d'environ 1,81 kilogramme. Et ce ne sont pas seulement d'énormes dégâts causés par l'eau.
"Le potentiel de bioaccumulation de ces produits chimiques est particulièrement élevé", a déclaré Kimberley Miner , géochimiste à l'Université du Maine à Orono, qui n'a pas participé à l'étude.
Entre autres choses, les PFAA sont connus pour être particulièrement durables : ils sont concentrés par divers processus biogéochimiques, et des études antérieures ont suggéré que la consommation de poisson pêché dans le lac pourrait être nocive pour la santé humaine.
Tout d'abord, les micro-organismes et les insectes «incorporent» les molécules de ces substances dans leurs tissus, puis les poissons et autres prédateurs les mangent, faisant passer des contaminants sur le réseau trophique à des concentrations toujours plus élevées. Et ainsi nous pourrions aussi les trouver dans nos assiettes.
«La Terre est un système fermé. Tout ce qui est libéré sur Terre reste quelque part sur Terre », a conclu Miner.
Le travail a été publié dans Journal of Geophysical Research: Atmospheres .
Roberta De Carolis
