Des études doubles révèlent que les probiotiques et les ferments lactiques n'offrent aucune aide aux enfants atteints de virus intestinaux ou de gastrointerite
De nombreux parents donnent à leurs enfants des probiotiques qui souffrent de problèmes d'estomac. Mais ces suppléments aident-ils vraiment à freiner les vomissements et la diarrhée? Sont-ils une méthode valable contre les symptômes de la gastro-entérite infantile? La réponse - au moins pour deux probiotiques populaires - semble être non. En effet, ils n'auraient qu'un effet placebo.
Selon deux essais publiés dans le New England Journal of Medicine, les microbes «intestinaux» considérés comme capables de rétablir l'équilibre de la flore bactérienne et de renforcer le système immunitaire n'améliorent pas réellement les symptômes des infections gastro-intestinales.
La gastro-entérite est le nom technique de la grippe intestinale courante, qui peut être causée par des virus, des bactéries ou des parasites. Aux États-Unis seulement, où les études ont été menées, la maladie envoie environ 1,7 million d'enfants aux urgences et hospitalise 70 000 enfants chaque année.
La théorie derrière l'utilisation de ferments lactiques et de probiotiques est que des bactéries amicales pourraient aider le corps à lutter contre les problèmes de ventre et à rétablir l'équilibre normal des microbes dans le système digestif. Mais il semble que ce ne soit pas exactement le cas pour les plus jeunes.
«Nous avons montré dans deux études très vastes et rigoureuses que ces probiotiques particuliers ne fonctionnent pas et n'ont eu aucun effet», déclare David Schnadower, professeur de pédiatrie au centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati.
La revue des deux essais a porté sur 971 enfants accueillis entre 2021 et 2021 dans les salles d'urgence de l'hôpital pour enfants de Saint-Louis et 9 autres établissements dans différentes zones géographiques des États-Unis. Tous les jeunes patients souffraient de symptômes typiques de gastro-entérite (vomissements, diarrhée, douleurs abdominales) et n'avaient pas pris de probiotiques dans les deux semaines précédant la visite. Les enfants ont été divisés en deux groupes: le premier groupe a été traité avec le probiotique Lgg deux fois par jour pendant cinq jours, le second avec un placebo de même forme et de goût similaire.
Dans la première étude, des chercheurs de la Washington University School of Medicine à Saint-Louis ont analysé les effets du probiotique commun appelé Lactobacillus rhamnosus GG (Lgg, nom commercial Culturelle) sur environ un millier d'enfants âgés de 3 mois à 4 ans.
Dans la deuxième étude menée au Canada, l'attention a été portée sur un autre produit, le Lactobacillus acidophilus (Lacidofil).
Les deux études ont remis en question l'efficacité des probiotiques pour traiter la gastro-entérite dans la petite enfance.
«Les parents feraient mieux d'économiser de l'argent et de l'utiliser pour acheter des fruits et légumes frais pour leurs enfants», note Phillip I. Tarr, co-auteur de l'étude.
«Les probiotiques sont devenus un moyen de plus en plus courant de traiter les enfants atteints de gastro-entérite aiguë - précise Schnadower. Certaines études plus petites avaient suggéré que les probiotiques pourraient aider, cependant, ces études ont eu un certain nombre de limites. Nous avons essayé de fournir des preuves indépendantes et concluantes pour ou contre l'utilisation des probiotiques chez les nourrissons et les enfants atteints de gastro-entérite aiguë ».
Mieux vaut donc recourir à d'autres remèdes. Dans le cas des bébés ou des très jeunes enfants, une attention particulière doit être portée à l' hydratation . Les vomissements, la diarrhée associés à un manque d'appétit et des difficultés à boire de l'eau ou du lait peuvent avoir des conséquences chez les bébés.
Il est toujours préférable de consulter votre pédiatre, qui vous conseillera également sur les ferments lactiques adaptés à la situation et à l'âge de l'enfant. Souvent, une intégration de sels minéraux est également suggérée.
Ce qui doit être fait, essayez autant que possible de faire boire les enfants. S'ils n'aiment pas l'eau, servez-vous de jus de fruits frais préparés par vous mais dilués avec de l'eau.
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Germana Carillo
