La tortue est plus rapide que le lièvre, ou plutôt elle le bat toujours. Aesop le savait mais maintenant pour confirmer la belle histoire est une recherche menée par des scientifiques de l'Université Duke.
Les chercheurs ont constaté qu'à long terme, la victoire reviendrait toujours à l'animal le plus lent et le plus stable. Une analyse des vitesses rapportées des animaux en fonction de leur présence sur terre, dans l'air et dans l'eau montre que certains de ceux considérés comme les plus rapides au monde sont en fait les plus lents lorsque leurs mouvements sont considérés tout au long de leur vie.
«L'histoire de la tortue et du lièvre est une métaphore de la vie, pas une histoire», a expliqué Adrian Bejan, professeur JA Jones de génie mécanique à l'Université Duke. "Nous voyons dans la vie animale deux modes de vie complètement différents, l'un avec un régime alimentaire et un sommeil quotidiens presque constants et un autre avec de courts repas intermittents entrecoupés d'une sieste diurne: les deux modèles suivent les rythmes de la vie décrits par Aesop"
Ce dernier raconte une compétition entre un lièvre rapide mais souvent distrait et une tortue lente mais inexorable et constante. Le lièvre se vantait aux autres animaux que personne ne pouvait le battre à toute vitesse. Une tortue a accepté le défi. Le lièvre a couru très vite puis, certain de sa propre suprématie, s'est arrêté pour se reposer. Au réveil, la tortue l'avait dépassée, remportant la course.
Même en réalité, c'est comme ça. Publiée le 27 août dans la revue Scientific Reports, l'étude de Bejan analyse la vitesse des animaux, montrant que cette découverte contre-intuitive est également vraie pour l'industrie aéronautique moderne.
Tout comme dans le monde animal, l'avion de combat peut être plus rapide que les autres avions mais passe beaucoup de temps au sol. En moyenne pendant leur service, les chasseurs à réaction sont étonnamment lents par rapport aux modèles conçus pour le transport ou la reconnaissance.
L'étude a émergé à la suite d'un article précédent qui utilisait la théorie de la construction de Bejan pour montrer que la vitesse de tous les animaux avait tendance à augmenter avec leur masse corporelle. Par exemple, la fréquence de la foulée des vertébrés avait le même rapport avec la masse des animaux que la vitesse à laquelle les poissons nagent. De même, la vitesse des coureurs était conforme aux mêmes principes que la vitesse des oiseaux volants. Ces modèles peuvent être utilisés pour prédire les tendances évolutives futures et les orientations de conception pour les avions et autres véhicules.
Une chose est sûre. Dans la course à la vie, la tortue avec sa ténacité bat le lièvre à chaque fois. Parole de science.
Francesca Mancuso
