Des abeilles mathématiques? Moins d'un million de neurones par rapport aux 86 milliards du cerveau humain et pourtant la même capacité que nous les humains avons à reconnaître zéro: ces insectes industrieux seraient en fait capables de représenter et d'interpréter le concept de zéro se rapprochant, de cette manière, de la même notion de "rien" aux systèmes d'Intelligence Artificielle.
C'est la découverte issue de l'étude «Les abeilles extrapolent des relations ordonnées pour placer la numérosité zéro sur un continuum numérique», publiée dans Science par une équipe de chercheurs australiens et français qui ont montré pour la première fois que même certains insectes sont capables d'abstraction mathématique .
Non seulement, donc, pollinisateurs essentiels, les abeilles se révèlent également être un modèle exceptionnel dans l'étude des capacités cognitives des insectes et de posséder des compétences numériques raffinées. Leurs petits cerveaux se sont avérés capables d'utiliser le zéro, ce concept à la fois abstrait et ingénieux qui leur permet de représenter l'absence d'objets en inventant un nombre pour «rien» en le considérant en même temps comme une quantité.
«Nous avons toujours cru que seuls les humains avaient l'intelligence pour proposer ce concept, mais des recherches récentes ont montré que les singes et les oiseaux ont aussi un cerveau qui peut le faire. Ce que nous ne savions pas - jusqu'à présent - c'est si même les insectes peuvent comprendre zéro ", explique l'un des auteurs de l'étude, Adrian Dyer, du Bio-Inspired Digital Sensing (Bids) Lab de l'École des médias et de la communication de l'Université RMIT en Melbourne.
j'étudie
Les abeilles savent compter jusqu'à au moins 5 et les auteurs de l'étude ont testé les capacités mathématiques de l'abeille européenne (Apis mellifera) sur le concept de «plus grand que» et «plus petit que».
Dans un premier temps, ils ont demandé aux abeilles de boire de l'eau sucrée à partir d'un dispositif expérimental, en associant un nombre à une image, en suivant une sorte de «règle» pour «choisir l'image là où il y a moins d'éléments». Par exemple, les abeilles ont appris à choisir moins d'articles lorsque le choix était de 3 contre 4, ou 2 articles si elles devaient choisir entre 2 et 3. Une fois que les abeilles ont compris le fonctionnement du «jeu», l'équipe de chercheurs il leur a proposé une image vierge et une image avec plusieurs points. En choisissant l'image vide comme celle avec moins d'éléments, les abeilles ont montré qu'elles sont capables de comprendre que zéro est inférieur à 5, 4, 3, 2 ou 1, bien qu'elles n'aient pas vu une image vierge auparavant.
Les abeilles seraient donc capables d'avoir une compréhension élaborée des nombres malgré un cerveau minuscule et, selon les chercheurs, ce sont des résultats qui peuvent ouvrir la porte à de nouvelles compréhensions sur la façon dont différents cerveaux pourraient représenter zéro.
«Si les abeilles peuvent apprendre une compétence mathématique apparemment si avancée que nous ne trouvons même pas dans certaines cultures humaines anciennes, cela ouvre peut-être la porte à une reconsidération du mécanisme qui permet aux animaux et à nous-mêmes de comprendre le concept de rien», déclare Dyer.
Dyer conclut en notant que «l'un des problèmes du développement de l'intelligence artificielle est celui de permettre aux robots d'opérer dans des environnements très complexes. Traverser une rue est facile pour les humains adultes, nous comprenons que s'il n'y a pas de voitures à l'approche, pas de vélos ou de tramways, alors c'est probablement normal de pouvoir traverser. Mais qu'est-ce que zéro, comment le représenter pour tant de classes d'objets complexes pour prendre des décisions dans des environnements complexes? Si les abeilles peuvent percevoir zéro avec un cerveau de moins d'un million de neurones, cela suggère qu'il existe des moyens simples et efficaces pour enseigner de nouvelles astuces à l'intelligence artificielle. "
Lisez aussi:
- La danse des abeilles: une merveilleuse façon de communiquer
- Les 10 animaux les plus intelligents du monde
- Comment les abeilles pourraient diagnostiquer les tumeurs à temps
Germana Carillo
