On ne peut pas mentir. Notre visage révèle également à travers les couleurs ce que nous ressentons. Cela a été révélé par une nouvelle étude menée par l'Ohio State University. Selon les recherches, la tristesse, la colère et la joie sont perceptibles en raison de légères modifications du flux sanguin autour du nez, des sourcils, des joues ou du menton.
L'équipe de recherche dirigée par Aleix Martinez a d'abord documenté ce lien entre le système nerveux central et l'expression émotionnelle sur le visage. Des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio ont constaté que les gens sont capables d'identifier correctement les sentiments des autres dans 75% des cas, en se basant uniquement sur des changements subtils du flux sanguin, même s'il n'y a pas d'autres mouvements musculaires.
L'étude, publiée dans PNAS, a permis aux chercheurs de créer des algorithmes informatiques qui reconnaissent correctement les émotions humaines à travers la couleur du visage jusqu'à 90% du temps.
Il s'agit de la dernière d'une série d'études dans lesquelles Martinez et son équipe ont identifié des formes uniques d'expression faciale humaine. La particularité de leur dernier travail est qu'il implique des changements de couleur qui communiquent des émotions sans aucun mouvement des muscles du visage.
Pour cette étude, les chercheurs ont d'abord pris des centaines de photos d'expressions faciales et les ont séparées en groupes de couleurs différentes qui correspondent à la façon dont les yeux humains les perçoivent. Grâce à une analyse informatique, ils ont découvert que des émotions telles que le «bonheur» ou la «tristesse» formaient des motifs de couleurs uniques.
Indépendamment du sexe, de l'appartenance ethnique ou du teint général de la peau, ils présentaient tous des schémas similaires pour exprimer la même émotion.
Pour tester si les couleurs seules pouvaient transmettre des émotions - sans sourire ni froncement de sourcils - les chercheurs ont superposé les différents modèles de couleurs émotionnelles sur des images de visages avec des expressions neutres. Ils ont montré des visages neutres à 20 participants à l'étude et leur ont demandé de deviner ce que ressentait la personne sur la photo, en choisissant parmi une liste de 18 émotions. Les émotions comprenaient des émotions de base comme «heureux» et «triste», mais aussi des plus complexes comme «tristement en colère» ou «heureusement surpris». Dans la ligne de masse, le bleu est associé à la colère, le rouge au bonheur et le vert au dégoût, ce qui crée une couleur bleu-jaune dominante autour des lèvres, mais avec un reflet rouge-vert autour du nez et du front.
Si nous voyons une personne souriante avec des joues et des tempes rouges (avec un peu de bleu autour du menton), nous ressentons immédiatement leur bonheur. Mais le même visage avec un front légèrement plus rouge et un menton légèrement moins bleu est perçu comme "surpris".
"Nous avons identifié des modèles de coloration du visage qui sont propres à chaque émotion que nous avons étudiée", a déclaré Martinez. «Nous pensons que ces motifs de couleur sont dus à de subtils changements dans le flux sanguin ou la composition sanguine déclenchés par le système nerveux central. Non seulement nous percevons ces changements de couleur de visage, mais nous les utilisons pour identifier correctement ce que ressentent les autres, consciemment ou non ».
Les chercheurs font breveter des algorithmes informatiques. Ils ont également formé une société dérivée, Online Emotion, pour commercialiser la recherche.
Francesca Mancuso
