On considère généralement la figue de barbarie comme une plante aux fruits épineux et succulents, appréciée et consommée dans notre pays, notamment en Sicile. Mais saviez-vous qu'une huile aux grandes propriétés est également extraite des graines de cette plante?
Une recherche, réalisée par une équipe italienne et publiée dans le European Journal of Lipid Science and Technology, visait à évaluer les aspects sanitaires mais en même temps le potentiel économique de ce produit.
L'étude a été coordonnée par Mario Pagliaro, un chercheur en chimie qui, avec d'autres chimistes et agronomes du CNR et des universités de Catane et de Palerme, a décidé, à l'invitation du nouveau district de production de figue de barbarie sicilienne, d'analyser en profondeur les composants de l'huile. de figue de barbarie, en examinant ses propriétés et, par conséquent, les développements futurs possibles pour l'économie locale.
Il s'agit de l'huile de figue de barbarie sicilienne qui a des traits distinctifs par rapport, par exemple, à ce qui est produit au Maroc. Selon un extrait de la recherche qui vient de paraître:
«La composition en acides gras de l'huile de graines obtenue à partir du fruit jaune d'Opuntia ficus-indica largement cultivé en Sicile présente plusieurs caractéristiques distinctives. L'huile obtenue comprend des quantités importantes d'acide vaccinique ainsi que de nombreux autres acides gras insaturés qui présentent divers avantages pour la santé, notamment l'acide linolénique, trans-13-oktadécénoïque, gondoïque, 7Z, 10Z-hexadécadiénoïque et gadoléique ".
Cette huile serait donc riche en acides gras très précieux pour notre santé (notamment utiles au niveau cardiovasculaire) et de plus, comme le souligne la recherche, elle pourrait être une excellente opportunité, notamment dans le cas de l'extraction de fruits jugés impropres à la consommation. (trop mûrs, meurtris, petits, etc.). De cette manière, selon l'analyse économique, sa production générerait 1220 euros de revenus supplémentaires par tonne de fruits inadaptés, améliorant considérablement l'économie des entreprises de transformation du pétrole.
Produit d'exception de la Sicile, dans cette terre en fait l'huile produite à partir de figues de barbarie peut se vanter de caractéristiques supplémentaires:
"La composition en acides gras de l'huile d'Opuntia ficus-indica sicilienne est similaire à celle des fruits cultivés en Tunisie alors qu'elle a un profil complètement différent par rapport aux fruits OFI (c'est-à-dire pour la production d'huile de figue de barbarie, ndlr) cultivés en Algérie et au Maroc. Comme l'huile obtenue en Tunisie, l'huile sicilienne a une teneur en acide vaccinale plus élevée, mais comprend des quantités importantes d'autres acides gras insaturés qui ont des propriétés sanitaires très favorables ».
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Alors, quel pourrait être l'avenir de l'huile de figue de barbarie? Les chercheurs sont convaincus que, grâce à sa teneur élevée en Oméga 3 et en vitamine E, il se prête bien à diverses applications qui vont au-delà des cosmétiques, notamment en tant qu'ingrédient nutraceutique, c'est-à-dire en complément de suppléments en poudre, en capsule ou en liquide.
Cependant, on ne sait pas encore comment le marché pourrait éventuellement accueillir un tel produit, en fait, il n'y a actuellement qu'une seule entreprise qui extrait cette huile.
L'huile de figue de barbarie pourrait-elle vraiment devenir, comme le croit Carmelo Danzì, agronome et président du district de production de figue de barbarie, la nouvelle «huile verte»?
Francesca Biagioli
