Si l'eau est trop chaude, il vaut mieux se déplacer vers la terre ferme. C'est la stratégie adoptée par les crabes des côtes rocheuses toscanes , qui éclaire une étape cruciale de l'évolution, celle qui a permis le passage des ancêtres marins aux espèces terrestres.
Ceci est documenté dans Nature Scientific Reports par une étude réalisée par un groupe de chercheurs de l'Université de Florence, coordonnée par Stefano Cannicci, avec des collègues de l'Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine, l'institut le plus faisant autorité pour l'étude du changement climatique en Europe ("Le compromis entre la tolérance à la chaleur et le coût métabolique conduit la stratégie de vie bimodale à l'interface air-eau", doi: 10.1038 / srep19158).
L'équipe de chercheurs a choisi comme modèle pour l'étude les crabes les plus communs des côtes rocheuses de la Toscane, ceux de l'espèce Pachygrapsus marmoratus, collectés à Calafuria. Grâce aux tests physiologiques, menés dans les laboratoires du Département de Biologie, les chercheurs ont démontré quels sont les mécanismes évolutifs par lesquels les espèces amphibies sont capables de faire face au changement climatique qui conditionne l'élévation de la température de la mer, passant d'une purement respiratoire. aquatique à aérien, pour éviter l'effondrement de l'oxygène suite au réchauffement de l'eau.
«Nous avons montré pour la première fois - explique Stefano Cannicci, associé de zoologie (sur la photo) - que l'élévation des températures de l'eau des océans entraîne un processus évolutif aussi important que celui de la colonisation des terres émergées. Dans une période comme celle-ci, caractérisée par une augmentation constante et rapide de la température de l'atmosphère et des océans - poursuit le chercheur -, une stratégie évolutive qui peut être mise en œuvre par les espèces vivant entre la mer et la terre est, en fait, celui de devenir plus terrestre et moins marin ».
L'étude montre qu'une fois qu'une certaine température de l'eau a été dépassée, les animaux amphibiens capables de respirer, même avec difficulté, à la fois dans l'air et dans l'eau, devraient sortir de la mer et tenter la conquête risquée de la terre ferme.
«Les crabes - commente Cannicci - nous permettent de comprendre comment l'une des étapes évolutives les plus importantes de l'histoire, qui a conduit à l'évolution des espèces terrestres, a pu se produire».
Roberta Ragni
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