Je suis de retour d'un fantastique voyage à Cuba, où même les mauvaises herbes m'ont étonné. En marchant dans une prairie à quelques mètres de la mer, j'ai repéré des capitules roses incomparables et je me suis précipité pour jouer avec les feuilles «sensibles» de cette minuscule plante, le Mimosa pudica. Pour les agronomes cubains c'est un véritable ravageur, qui ralentit le développement des cultures désirées et s'est parfaitement naturalisé sur l'île.
J'ai travaillé pendant des années dans un jardin botanique, et le montrer aux enfants lors de visites guidées a toujours été une source d'étonnement: que les plantes bougent de manière perceptible en réponse à des stimuli extérieurs les font paraître beaucoup plus proches de nous les animaux.
Si vous regardez les plantes de la famille des légumineuses et presque toutes celles appartenant au genre Acacia, vous verrez que leurs vrilles, leurs fleurs et leurs feuilles se déplacent en réponse aux cycles du jour et de la nuit. En particulier, les arbres et les espèces herbacées ferment leurs feuilles pendant la nuit.
Dans le cas du Mimosa pudica, les récepteurs dans le corps de la plante sont activés par le toucher d'un insecte, ou dans ce cas, de mon doigt. Les feuilles sont maintenues dans leur forme turgescente par la pression de l'eau à l'intérieur.
Lorsque la plante est touchée, dans la base gonflée du pétiole, le "pulvinus", les protéines contractiles sont activées et dans certaines parties de la plante, il y a un dégagement de substances chimiques. Parmi ces substances, il y a les ions potassium, qui font diffuser le flux d'eau et d'électrolytes à l'extérieur de la cellule, entraînant une perte de pression à l'intérieur de celle-ci: les cellules s'effondrent et les feuilles se ferment en se comprimant. Parfois, les stimuli se propagent également aux feuilles voisines, provoquant la fermeture des feuilles de la plante entière.
Pourquoi est-ce? Ce processus de fermeture et d'ouverture des feuilles implique la consommation de beaucoup d'énergie et interfère également avec le processus de photosynthèse, car la surface exposée au soleil est considérablement réduite.
L'hypothèse la plus accréditée est que la plante a évolué de cette manière car la fermeture soudaine des feuilles agit comme un mécanisme de défense contre les insectes qui se nourrissent de feuilles, qui dès qu'ils atterrissent ou touchent les feuilles en grimpant, ils sont projetés vers terre. La fermeture des feuilles est également fonctionnelle pour limiter la perte de liquides utiles pendant les heures de chaleur excessive ou pour se protéger du vent en réduisant la surface exposée.
Le mimosa pudica fait également l'objet d'expériences sur la mémoire des plantes et leur capacité à ressentir la «douleur».
Il n'est pas bon de trop jouer avec la même plante, cela pourrait nuire à sa santé (comme pour nous de faire trop de mouvement). Ce que je fais dans la vidéo ci-dessus est-il un sacrifice pour la science?
Bonne vue!
