Les eaux usées peuvent être un indicateur d'épidémies de Covid-19. C'est ce que suggère une étude menée à Rome et à Milan par le groupe dirigé par Giuseppina La Rosa du Département Qualité de l'Eau et Santé du Département Environnement et Santé de l'Istituto Superiore di Sanità.
Qu'est-ce que ça veut dire? Que le matériel génétique du virus Sars-Cov-2 peut être retrouvé dans les eaux usées, permettant ainsi à ce type d'échantillonnage d'être utilisé comme un «espion» de la présence d'une épidémie. La recherche, qui sera publiée prochainement, nous donne donc une très bonne nouvelle: cette découverte nous permettra de reconnaître et de circonscrire plus rapidement toute nouvelle épidémie.
«Nous avons sélectionné et analysé un groupe de 8 échantillons d'eaux usées collectés du 3 au 28 février à Milan et du 31 mars au 2 avril à Rome pour la recherche du virus - explique La Rosa -. La présence d'ARN du nouveau coronavirus a été confirmée dans 2 échantillons prélevés dans le réseau d'assainissement de la zone ouest et centre-est de Milan ».
Dans le cas de Rome, le même résultat positif a été trouvé dans tous les échantillons prélevés dans la zone orientale de la ville.
"Nous étendons maintenant la recherche à d'autres échantillons d'eaux usées provenant d'un réseau de collecte dans différentes régions, construit au fil des ans dans le cadre d'un projet financé par le Centre national de prévention et de contrôle des maladies (CCM) du ministère de la Santé" conclut-il.
Aucun risque
«La découverte - rassure Luca Lucentini, directeur du département Qualité de l'Eau et Santé de l'ISS - n'a aucun risque. Le résultat renforce les perspectives d'utilisation du contrôle des eaux d'égout dans les centres urbains comme un outil non invasif de détection précoce de la présence d'infections dans la population. En phase 2, la surveillance peut être utilisée pour surveiller indirectement la circulation du virus et mettre en évidence sa réapparition possible tôt, permettant ainsi de reconnaître et de circonscrire plus rapidement toute nouvelle épidémie ».
Une stratégie déjà utilisée pour d'autres virus, comme la polio.
«Avoir trouvé de l'ARN viral, qui ne représente donc pas forcément un virus infectieux, dans les eaux usées est un résultat qui n'est pas surprenant et n'implique aucun risque pour la santé humaine - explique Lucentini -. Comme souligné dans un document récent publié par l'Institut, le cycle intégré de l'eau, c'est-à-dire le processus qui comprend la purification de l'eau et les systèmes d'égouts et de purification, est certainement sûr et contrôlé en ce qui concerne la propagation du virus responsable du COVID-19, ainsi que autres agents pathogènes ".
Le résultat est associé à ceux d'autres groupes de recherche qui, aux Pays-Bas, au Massachusetts, en Australie et en France, ont jusqu'à présent retrouvé des traces du virus dans les canalisations.
Source: ISS
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