Notre ciel s'éclaircit, mais ce n'est pas une bonne nouvelle. La pollution lumineuse balaie l'obscurité presque partout. Des observations satellitaires effectuées par des chercheurs pendant 5 années consécutives ont révélé que la zone éclairée artificiellement de la Terre a augmenté de 2% par an de 2012 à 2021.
La pollution lumineuse est nocive pour l'environnement, la vie animale et les humains. Et la situation est encore pire que estimée puisque le capteur utilisé dans l'étude n'a pas pu détecter une partie de l'éclairage LED qui se propage de plus en plus, en particulier la lumière bleue.
L'équipe a utilisé l'instrument VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) sur le satellite météorologique Suomi pour mesurer l'évolution des émissions lumineuses mondiales entre octobre 2012 et octobre 2021. C'est le premier radiomètre satellite calibré pour mesurer les veilleuses.
Les observations indiquent des niveaux stables de lumière nocturne aux États-Unis, aux Pays-Bas, en Espagne et en Italie. Mais la pollution lumineuse est presque certainement en augmentation dans ces pays à cause de la lumière bleue, selon Christopher Kyba du centre de recherche allemand pour les géosciences, principal auteur de l'étude publiée dans Science Advances.
Kyba s'est penché sur la propagation des lumières artificielles et comment elles affectent nos nuits, et en tant qu'ancien membre du conseil d'administration de l'International Dark Sky Association, il préconise également l'utilisation de meilleures pratiques d'éclairage. Mais hier, il a révélé à Science Advances. que nous sommes très loin de l'objectif des cieux sombres et étoilés.
Ci-dessous, les cartes du monde montrant les taux de variation de la zone éclairée (à gauche) et la luminosité mesurée de chaque pays (à droite) sur la période de 2012 à 2021. Les couleurs plus chaudes de chaque carte correspondent à des taux de changement plus élevés. L'Australie est un cas étrange: les incendies de forêt ont augmenté la zone éclairée du pays, mais cet effet n'a pas été inclus dans l'analyse.
Milan 2012-2021
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Entre 2012 et 2021, la surface éclairée artificiellement a augmenté de 9,1%, avec une augmentation annuelle d'environ 2,2%. De plus, même les zones déjà éclairées sont devenues 2,2% plus lumineuses par an. Seuls quelques rares endroits affichent une diminution de l'éclairage, en particulier des pays déchirés par la guerre comme la Syrie et le Yémen, tandis que certains des États déjà les plus éclairés sont restés stables, notamment l'Espagne, l'Italie et les États-Unis. À quelques exceptions près, tous les pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Sud émettent beaucoup plus de lumière aujourd'hui qu'ils ne le faisaient il y a cinq ans.
Cela en soi n'est pas inattendu, l'éclairage artificiel est un indicateur de croissance de la richesse et de la population.
Kyba et ses collègues recommandent d'éviter les lumières éblouissantes autant que possible - en choisissant l'ambre plutôt que les LED blanches et en utilisant des moyens plus efficaces pour éclairer des endroits comme les parkings ou les rues de la ville.
Francesca Mancuso
