Le cancer du sein pourrait être causé par un virus ancien, déjà l'homme de l'âge du cuivre. Les travaux, menés par un groupe de recherche de l'Université de Pise, ouvrent la porte à de nouvelles mesures préventives et thérapeutiques pour une tumeur qui touche environ 20% des femmes.
Le cancer du sein pourrait également être causé par un virus, dans ce cas d'origine très ancienne, qui remonte à l'âge du cuivre. La recherche a analysé les restes de 36 individus qui ont vécu entre 2700 avant JC et le 17ème siècle après JC, trouvant dans six d'entre eux des traces moléculaires d'un virus humain jusqu'alors inconnu, un bétarétrovirus très similaire au MMTV (Mouse Mammary Tumor Virus), agent responsable de tumeurs mammaires de souris.
Et aussi dans ce cas (comme dans d'autres cas très tristes) le «saut d'espèce» aurait pu se produire, de la souris à l'homme, au moment de la diffusion de l'agriculture qui a eu lieu il y a environ 10 000 ans dans le soi-disant «croissant fertile», le territoire entre l'ancienne Mésopotamie à la vallée et le delta du Nil.
Contact étroit entre l'homme et les environnements étrangers, la promiscuité et les virus (ainsi que d'autres agents pathogènes) s'adaptent au nouvel hôte possible. La même chose aurait pu arriver à ce bêtavirus ancien et jusqu'alors inconnu qui, après avoir causé le cancer chez la souris, a également commencé à modifier les cellules mammaires humaines, les transformant en cancéreuses.
"On sait maintenant que les virus animaux peuvent passer aux humains par un" saut d'espèce "- explique Generoso Bevilacqua, qui a guidé la recherche - qui se produit généralement dans des environnements et des périodes de cohabitation étroite entre les animaux et les humains, comme tous le début de la diffusion de l'agriculture qui a eu lieu il y a environ 10 000 ans dans le soi-disant « croissant fertile », le vaste territoire qui va de la Mésopotamie à la vallée et au delta du Nil. Ici l'abondance des légumes représentait un environnement particulièrement favorable pour les souris, et pas seulement, amorçant leur cohabitation avec l'homme, dans un environnement de forte promiscuité ».
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Une première confirmation de l'existence du virus est venue d'une étude que Bevilacqua avait menée il y a cinq ans sur la salive humaine, l'un des moyens les plus courants de transmission de maladies infectieuses.
Cette enquête a montré qu'un bêta-rétrovirus similaire au MMTV était présent chez 10% des femmes et des hommes en bonne santé et chez 60% des patientes atteintes d'un cancer du sein . Un résultat qui, bien que ne représentant pas en soi une preuve définitive, était néanmoins un signal fort qui a incité de nouvelles investigations qui ont retracé le pathogène dans 3 crânes sur 36 de l'âge du cuivre.
© Université de Pise
De plus, ce ne serait pas le seul cas de virus oncologique et la découverte pourrait être un jalon pour les options préventives et thérapeutiques .
"La liste des cancers humains d' origine virale est assez longue: les tumeurs des voies respiratoires supérieures, de l'oesophage, du foie, peut-être de la prostate, et même des lymphomes et leucémies - souligne Bevilacqua - C'est pourquoi l'idée que les tumeurs du sein sont aussi peut en faire partie n'est pas du tout étrange aussi car à ce jour il n'y a pas d'hypothèses alternatives solides ».
Ainsi que le fameux cancer du col de l'utérus, presque toujours causé par le virus du papillome (VPH) et qui peut actuellement être facilement diagnostiqué à un stade très précoce, même précancéreux, avec le test Pap . Un vaccin recommandé pour les filles à la puberté réduit également considérablement l'incidence.
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Une telle voie sera-t-elle également bientôt possible pour le cancer du sein qui, bien que désormais potentiellement traitable grâce à des investigations préventives de plus en plus sophistiquées, continue de tuer?
Encore tôt pour le dire, mais à partir d'aujourd'hui, il y a plus d'espoir .
Le travail a été publié dans Aging.
Sources de référence: Université de Pise / Vieillissement
