Qui de sa vie n'a pas vu une coccinelle ou ne l'a pas trouvée marcher sur lui, espérant avoir également été touché par la chance? Et pour les non-initiés, surtout dans la sphère amoureuse: en fait le nom de ce petit insecte dérive du mot grec « kokkinos » qui signifie rouge, tout comme la couleur des ailes qui recouvrent son corps, mais aussi d'amour.
D'autres croyances lui attribuent des vertus, (par exemple dans la région de Florence, où elle s'appelle "Lucia" probablement en référence à la sainte sicilienne du même nom, on pense qu'en ramasser un et le faire s'envoler protège la vue de ceux qui le font; tuer on voudrait dire au lieu de garantir sa propre cécité), mais même les moins superstitieux ou superstitieux ne peuvent que trouver de la sympathie pour ces petits insectes; cependant, ce sont les agriculteurs qui apprécient le plus certaines de ses caractéristiques.
La coccinelle est un coléoptère appartenant à la famille des Coccinellidae, largement répandue dans le monde, jusqu'à 6000 espèces; en Italie, il y en a une centaine, différentes les unes des autres tant par leur couleur que par leur taille, et la plus commune est la Coccinella septempunctata, caractérisée précisément par sept points noirs sur les ailes rouges. Mais c'est grâce à sa capacité prédatrice qu'un certain intérêt dans le domaine de la lutte biologique est attribué à ce coléoptère : les coccinillidés sont principalement des entomophages , c'est-à-dire qu'ils se nourrissent d'autres insectes (comme les pucerons, insectes à corps mou et phytophages, et donc nuisibles aux la végétation); ils ont également une voracité élevéequi augmente au cours du développement larvaire et atteint son apogée au stade adulte. Ils représentent donc une bonne alternative aux produits chimiques nocifs utilisés en agriculture.
Son adaptabilité est également très intéressante , tant en prédation qu'en reproduction. Les coccinelles ont une fécondité élevée, strictement dépendante du degré d'infestation des plantes par les parasites ; de plus, lorsque la population phytophages diminue en dessous de certains niveaux, ils migrent vers d'autres cultures (cela se produit à la fin du printemps et après l'accouplement qui se produit précisément en cette saison; cela permet ainsi de maintenir leur taux de mortalité bas). Les œufs (des centaines) sont pondus sur les feuilles des plantes, dans les mêmes colonies que les pucerons et autres parasites, de sorte que les larves nouveau-nées disposent déjà de nourriture. Les coccinelles disposent également d'ungrande capacité d'adaptation en cas de conditions environnementales défavorables : en plus de la migration qui vient d'être décrite, ils ont la capacité de changer de régime alimentaire , se nourrissant ainsi d'autres insectes phytophages ou, si ceux-ci se raréfient eux aussi, deviennent eux-mêmes des phytophages, mycétophages, glyciphages, carpophages, spermatophages (c'est-à-dire se nourrissant de tissus végétaux, champignons fongiques, liquides sucrés, fruits, pollens respectivement); il y a parfois aussi des cas de cannibalisme , et pas rarement chez la même espèce.
Ils ont aussi différentes méthodes de défense : leur coloration même représente un moyen de dissuasion pour leurs prédateurs, auxquels ils relient un mauvais goût; en effet, les coccinelles, si elles sont dérangées, dégagent une substance à l'odeur particulièrement désagréable des articulations des pattes, ainsi qu'une certaine toxicité.
Alors quand vous trouvez une coccinelle sur le col de votre veste ou parmi les feuilles de la chicorée que vous venez d'acheter au marché, pensez aussi à combien ce petit insecte peut être l'ami de l'homme.
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