Reconnaissable à la corne émergeant de son nez, un lézard vivant de Modigliani a été retrouvé en 2021 dans les forêts du nord de Sumatra en Indonésie. L'espèce a été vue pour la dernière fois en 1891.
Existe! Un seul spécimen de cette espèce de reptile inhabituelle avait été vu jusqu'à présent. Et entre-temps, environ 130 ans se sont écoulés.
C'était en 1891, lorsque l'explorateur italien Elio Modigliani arriva au musée d'histoire naturelle de Gênes avec un reptile qu'il avait trouvé dans les forêts d'Indonésie.
Le lézard avait une grande corne dépassant du nez et a obtenu le nom taxonomique officiel de Harpesaurus modiglianii quelques années plus tard. Mais jusqu'à présent, aucun autre spécimen n'avait été enregistré.
En juin 2021, la biologiste Adha Putra a découvert "un lézard mort avec des caractéristiques morphologiques intéressantes, mais elle n'était pas sûre de ce que c'était". L'herpétologue Thasun Amarasinghe a jeté un coup d'œil au reptile et s'est rendu compte qu'il s'agissait bien d'un lézard Modigliani. "C'est la seule espèce de lézard à cornes de nez trouvée dans le nord de Sumatra."
Ils sont donc retournés dans la même région du nord de Sumatra et après cinq jours, ils ont trouvé un spécimen vivant, "couché sur une branche basse, probablement en train de dormir".
Ils ont pris des photos de l'animal et mesuré la taille et la forme des parties du corps, telles que la longueur du nez et de la tête. Ils ont également observé son comportement avant de finalement la relâcher dans la nature la même nuit.
En utilisant ces données, ils ont comparé ce spécimen avec celui de 1933 et ont conclu que les lézards appartenaient à la même espèce: le lézard Modigliani.
Le reptile appartient à la famille des lézards Agamidae, qui comprend des espèces telles que les dragons barbus.
Sa redécouverte offre une lueur d'espoir pour la conservation du reptile, car on pensait qu'il avait disparu.
Source: CA Putra et al. Redécouverte du lézard à cornes nasales de Modigliani, Harpesaurus modiglianii Vinciguerra, 1933 (Reptilia: Agamidae) après 129 ans sans aucune observation. TAPROBANICA: Le Journal de la Biodiversité Asiatique. Vol.9, mai 2020
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