Le monde se bat contre le coronavirus, mais en attendant Xylella continue de progresser et de tuer les oliviers en Méditerranée, affectant malheureusement surtout les pays particulièrement dévastés par le virus. Une étude menée par un groupe de recherche international prévoyait une perte de plus de 20 milliards d'euros à travers l'Europe, avec des répercussions particulières pour l' Italie, l'Espagne et la Grèce.
Xylella Fastidiosa (c'est le nom scientifique) est une bactérie transmise par certains insectes qui, passant d'un olivier à l'autre, infectent les plantes, dont la sève xylématique est prélevée et qui meurent donc comme si une quantité excessive de du sang.
Une histoire longue et douloureuse notamment pour notre Salento qui avait fait de l'olivier une tradition ainsi qu'un des pôles de son économie. Cette belle région des Pouilles était verte avec des oliviers mais semble maintenant aride , comme le montre une sombre vidéo de l'agronome Antonio Polimeno dans la province de Lecce, où la bactérie a détruit des hectares entiers d'oliviers.
Voici comment Xylella et l'abattage ont détruit le Salento: au lieu des oliviers, le désert (VIDEO)
C'est en octobre 2013 qu'on a découvert que, derrière ces dessiccations anormales commencées entre 2009 et 2010, il pourrait y avoir ce pathogène, qui se propage très rapidement à tel point qu'il représente désormais un danger pour toute la Méditerranée. Entre meurtres forcés et décès dus à l'infection, l'histoire et l'économie d'un territoire sont désormais en crise.
Une catastrophe annoncée mais, comme cela arrive trop souvent, sous - estimée . Rien que dans notre pays, les conséquences de la propagation de la maladie ont été dévastatrices, avec une baisse estimée de 60% des récoltes après la première découverte en 2013.
«Les dégâts aux olives provoquent également une dépréciation de la valeur du terrain et de l'attraction touristique de cette région - a expliqué à la BBC Maria Saponari, chercheuse à l'Institut CNR pour la protection durable des végétaux en Italie - Cela a eu un impact sérieux sur économie locale et emplois liés à l’agriculture ».
Dans cette nouvelle étude, il est prévu qu'en Espagne, si l'infection se propage et que la plupart des arbres sont infectés et meurent, les coûts pourraient atteindre 17 milliards d'euros au cours des 50 prochaines années, alors qu'un scénario similaire en Italie (dont le travail effectué une étude à 5 et 50 ans comme dans la figure) s'élèverait à plus de 5 milliards , et en Grèce environ 2 .
Propagation de l'infection en Grèce (B) et en Espagne (C) © PNAS
Propagation de l'infection en Italie à 5 (A) et 50 (B) ans © PNAS
Les dommages qui, si un moyen était trouvé pour arrêter l'infection, seraient considérablement réduits. Mais les auteurs estiment que quoi qu'il arrive, un effet d' entraînement sur les consommateurs sera inévitable.
"L'effet attendu pourrait être le manque d'offre - explique Kevin Schneider, premier auteur de l'article - Et je m'attends à ce que, si les prix montent, les consommateurs seront de moins en moins incités à acheter".
A cela pourrait s'ajouter d' énormes pertes touristiques et culturelles plus lourdes qu'on ne peut l'imaginer.
«Il y a des histoires vraiment dévastatrices de vergers infectés hérités de générations - poursuit le chercheur - Ce sont les mêmes sur lesquelles les grands-parents ont travaillé dans le passé. Alors, comment prédire un nombre sur quelque chose comme ça? La valeur du patrimoine culturel serait bien plus grande que ce que nous pouvons calculer ».
Mais la recherche ne s'arrête pas: un nombre croissant d'initiatives scientifiques sont en cours pour tenter de lutter contre la bactérie, y compris des enquêtes génétiques pour déterminer pourquoi certaines plantes sont plus sensibles à l'infection que d'autres. En fin de compte, les chercheurs pensent que les arbres résistants à la maladie seront nécessaires pour vaincre le pathogène .
Xylella: découverte d'oliviers sauvages super résistants
«La recherche de cultivars résistants ou d'espèces immunitaires est l'une des stratégies de lutte à long terme les plus prometteuses et les plus durables sur le plan environnemental à laquelle la communauté scientifique européenne consacre d'importants efforts de recherche», a confirmé Saponari.
Rien (ou presque) n'est complètement perdu.
Le travail a été publié dans les actes de la National Academy of Sciences des États-Unis d'Amérique (PNAS).
Sources de référence: BBC / PNAS
