Dans le diagnostic précoce du cancer pourrait bientôt être disponible un nouvel outil important.
Un groupe de chercheurs et de cliniciens a en effet évalué la possibilité d'utiliser un nouveau programme de suivi des altérations génétiques qui, si présentes dans le sang chez des individus sains et asymptomatiques, annoncent l'apparition d'une tumeur des années avant son développement.
Le programme innovant est basé sur l'algorithme Helixafe, breveté par Bioscience Genomics, une spin-off de l'Université Roma Tor Vergata, qui a participé à l'étude avec des chercheurs et des cliniciens de l'hôpital universitaire de Bâle, Rome Tor Vergata et Trieste, des hôpitaux de Cremona et du Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York, en collaboration avec l'équipe de recherche de Bioscience Genomics.
Les auteurs de la nouvelle étude ont développé et démontré la validité de ce nouveau programme de prévention des tumeurs solides: Helixafe est basé sur l'analyse de fragments d'ADN circulant dans le sang.
Ce n'est pas la première fois que des approches similaires sont évaluées: l'analyse de l'ADN libre circulant ou du cfDNA a en effet déjà été proposée pour étudier les tumeurs aux stades initiaux ou celles résistantes au traitement.
Ce qui est nouveau, c'est que le programme Helixafe peut être utile bien avant l'apparition d'une tumeur , même un à dix ans plus tôt.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang d' individus en bonne santé pendant une période d'un à dix ans sur une période de 1 à 10 ans au cours de laquelle les patients ont été suivis.
En comparant les résultats de la biopsie liquide chez les patients qui n'ont pas développé de tumeur et ceux qui ont plutôt développé un cancer bénin ou malin, il a été possible d'évaluer la présence et le développement d'altérations génétiques dans le liquide sanguin avant le développement de la tumeur.
Il s'agit donc d'un système de prévention précoce qui permettrait de détecter une tumeur chez des individus sains qui ne présentent aucun symptôme et de combattre le cancer avant même qu'il ne se développe.
Jusqu'à présent, aucun instrument n'était capable d'identifier une tumeur avant son apparition réelle. Avec ce nouveau programme, il est plutôt possible d'étudier la phase prodromique du cancer, c'est-à-dire la phase asymptomatique dans laquelle la tumeur n'est pas encore présente mais certaines cellules du corps présentent déjà des altérations de leur ADN, une condition associée à l'apparition de la tumeur et connue sous le nom de instabilité génomique.
Lorsque ces cellules meurent, il est possible de détecter des fragments de leur ADN dans le sang avant que la tumeur ne se forme réellement.
Puisqu'il existe un certain nombre de médicaments efficaces pour prévenir le cancer , les patients qui ont ces cellules pourraient être traités avant même que le cancer ne se développe.
L'étude a démontré que le système développé par Bioscience Genomics est fiable, rapide et non invasif , puisqu'un prélèvement sanguin rapide est suffisant pour permettre la détection d'éventuelles altérations génomiques.
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour voir ce nouveau programme appliqué en clinique, mais la nouvelle étude publiée représente donc une première étape importante sur la voie du développement de nouvelles applications pour la détection précoce du cancer .
«Il s'agit d'une première étape importante sur la voie d'une application clinique rapide de la génomique en oncologie. Nous savons maintenant que nous disposons d'une technologie solide qui permettra le passage du laboratoire à la pratique. " a commenté le professeur Giuseppe Novelli, recteur de l'université «Tor Vergata» et responsable de l'étude.
Tatiana Maselli
