Revenons à parler du géant Johnson & Johnson mais cette fois pas à cause de sa poudre de talc. Désormais, la multinationale est impliquée, avec d'autres entreprises, dans un processus historique , le premier du genre. L'accusation est essentiellement celle d' avoir «colporté» des drogues à base d'opiacés aussi dangereuses que les drogues.
Aux États-Unis, il y a une urgence sanitaire en cours impliquant certains médicaments opioïdes qui font l'objet d'abus. La situation la plus grave est enregistrée dans l'Oklahoma et dans cet état une poursuite de plusieurs milliards de dollars a été déposée, la première à être suivie de plus de 2000, intentée par les autorités locales et fédérales (certaines impliquent également les tribus d'Indiens d'Amérique).
Johnson & Johnson devra répondre de la poursuite de campagnes de marketing injustes qui ont conduit à un abus d'opioïdes dangereux et par conséquent au décès de nombreuses personnes aux États-Unis. Selon l'acte d'accusation, la multinationale a lancé «une campagne de lavage de cerveau cynique et trompeuse d'un million de dollars» pour augmenter les ventes de ses puissants analgésiques.
D'autres sociétés qui produisent ces types de médicaments se retrouvent également jugées, toutes accusées d'avoir mené des politiques de marketing incorrectes qui auraient conduit à une véritable épidémie d'opiacés .
La multinationale, que nous connaissons tous à cause de son talc (qui entre autres s'est retrouvé à plusieurs reprises), fait partie de ce processus pour les analgésiques qu'elle produit et commercialise. Avec d'autres entreprises manufacturières, mais aussi des distributeurs et détaillants de produits pharmaceutiques, Johnson & Johnson est accusé de promouvoir des médicaments opioïdes à base de codéine et d'ocytocine sans expliquer aux consommateurs les dangers potentiels de dépendance que leur utilisation pourrait entraîner. Cela aurait indirectement entraîné des dizaines de milliers de morts ces dernières années.
Pour comprendre la gravité du problème de la dépendance aux opioïdes aux États-Unis, il suffit de penser qu'en 2021 il y a eu plus de 47000 décès par surdose et qu'il y a actuellement plus de 2000 poursuites intentées contre diverses sociétés pharmaceutiques et leurs médicaments opioïdes.
Alors que deux autres sociétés, Purdue Pharma et Teva Pharmaceutical Industries, qui auraient dû passer en procès avec Johnson & Johnson, ont préféré conclure des accords pour l'éviter (elles ont déboursé respectivement 270 millions de dollars et 85 millions de dollars), la multinationale talco a démenti l'accusation en déclarant avoir toujours commercialisé ses produits conformément à la loi.
Ainsi commence le procès qui durera environ 2 mois et utilisera plus de 200 témoignages et l'examen de millions de documents. Un processus qui promet d'être historique mais qui est aussi un test clé pour comprendre si un État a le pouvoir de rejeter la responsabilité d'une grave urgence sanitaire sur les sociétés pharmaceutiques impliquées, leur faisant payer les dommages.
Francesca Biagioli
