La poule ou l'œuf est-il né en premier? Pour répondre à la question la plus populaire de tous les temps, la physique quantique y réfléchit à travers une expérience avec des particules: les scientifiques ont tiré des photons à travers un interféromètre et sont parvenus à une conclusion. Lisez ce qu'ils ont découvert.
Se demander si la poule ou l'œuf est né le premier perd tout sens et toute réponse en physique quantique où il n'y a pas «avant et après», ou un lien de causalité entre les événements. L'expérience a été décrite dans Physical Review Letters et menée par une équipe de chercheurs dirigée par Andrew White, de l'Université australienne du Queensland.
En pratique, au cours de l'expérience, des photons, ou particules de lumière, ont été projetés à travers un instrument appelé interféromètre, dans lequel deux chemins divergent puis se rejoignent.
Les photons qui peuvent être polarisés à la fois verticalement et horizontalement ont été introduits comme suit: les photons polarisés verticalement sont entrés d'abord vers la gauche puis vers la droite, tandis que ceux polarisés horizontalement d'abord vers la droite puis vers la gauche.
On a ainsi observé que le photon est capable de se déplacer le long des deux chemins simultanément et qu'il devient impossible de prédire dans quel ordre il traverse le dispositif. Ainsi, le concept d'un avant et d'un après est perdu.
«En mesurant la polarisation des photons en sortie de l'interrupteur quantique, nous avons pu montrer que l'ordre des transformations sur la forme de la lumière n'était pas défini. Ce n'est qu'une première preuve de principe, mais sur un ordre causal indéfini à plus grande échelle, nous pouvons avoir de réelles applications pratiques, comme rendre les ordinateurs plus efficaces ou améliorer la communication », explique Fabio Costa, chercheur dans l'expérience.
Et à partir de là, le paradoxe de la poule et de l'œuf posé pour la première fois par les philosophes grecs anciens échoue car, selon l'équipe, les deux sont peut-être nés les premiers.
Dominella Trunfio
