Il s'appelle Hibiscadelphus woodii et est une belle fleur d'Hawaï qui a été considérée comme éteinte jusqu'à présent. Mais les chercheurs l'ont découvert survolant le ciel hawaïen via un drone. Une découverte sensationnelle qui a réjoui les scientifiques.
Ils ont été identifiés par des chercheurs du National Tropical Botanical Garden (NTBG) à Kauai. La plante, appelée Hibiscadelphus woodii, a été redécouverte dans une petite colonie de trois individus poussant sur une paroi rocheuse verticale dans une région éloignée de la vallée de Kalalau à Kauai.
La région est un hotspot de biodiversité connu dans les îles hawaïennes, largement inaccessible aux humains. Sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, H. Woodii ne se développe que sur l'île de Kauai. La plante a été aperçue vivante pour la dernière fois en 2009. À partir de ce moment-là, elle n'a jamais été observée et les scientifiques ont émis l'hypothèse de son extinction.
Découverte pour la première fois en 1991, l'espèce a été officiellement nommée et rendue connue en 1995. À l'époque, la découverte portait à 7 le nombre d'Hibiscadelphus, tous limités aux îles hawaïennes. La huitième espèce, H. stellatus, a été découverte à Maui en 2012. Auparavant, les 6 espèces d'Hibiscadelphus étaient considérées comme éteintes. Les deux autres survivants étaient H. distans sur Kauai et H. stellatus sur Maui.
Hibiscadelphus woodii est un petit arbuste et produit des fleurs jaune vif qui deviennent violacées en vieillissant. Riche en nectar, il est probablement pollinisé par des oiseaux indigènes, dont l'amakihi. Les efforts pour propager H. woodii ont échoué.
Comme d'autres espèces hawaïennes indigènes en voie de disparition, H.woodii a malheureusement dû faire face aux menaces de plantes et d'animaux envahissants introduits par les humains dans leur habitat, mais à la fin des années 1990, des chutes de pierres ont gravement affecté le colonie connue décrétant sa disparition.
La redécouverte de H. woodii offre un nouvel espoir aux biologistes, qui estiment que d'autres espèces considérées éteintes peuvent encore survivre dans des zones difficiles d'accès.
Le directeur de la science et de la conservation de NTBG, David Lorence, a déclaré :
"Les drones débloquent un trésor d'habitats rocheux inexplorés, et bien que ce soit la première découverte du genre, je suis sûr que ce ne sera pas la dernière."
Une excellente nouvelle et nous espérons que ce n'est que la première d'une longue série.
Francesca Mancuso
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