Les écologistes l'ont rebaptisé Nuclear Titanic ou Tchernobyl sur glace et c'est la première centrale nucléaire flottante au monde qui est officiellement entrée en service en Russie aujourd'hui. La nouvelle des débuts d'Akademik Lomonosov a été donnée par Rosatom, le géant nucléaire basé à Moscou qui a conçu la première centrale électrique flottante à énergie atomique.
Le Lomonosov a été développé pour remplacer la centrale nucléaire trop obsolète de Bilibino et celle au charbon de Chaun dans la région reculée de Pevek, dans la région de Tchoukotka, en Extrême-Orient russe et est désormais connectée au réseau électrique. Les habitants de la ville ont salué la nouvelle en allumant symboliquement les guirlandes lumineuses sur l'arbre de Noël de la ville.
«Après sa connexion au réseau, Akademik Lomonosov devient la première centrale nucléaire au monde basée sur une technologie de classe SMR pour produire de l'électricité - a déclaré le directeur général de Rosatom, Alexey Likhachev - C'est une étape remarquable pour l'industrie nucléaire. Russe que pour le monde. C'est également une étape importante dans l'établissement de Pevek en tant que nouvelle capitale énergétique de la région ».
La centrale flottante a navigué pendant 17 jours de Mourmansk à Pevek, couvrant près de 3000 miles dans l'Arctique avec deux réacteurs nucléaires de 35 mégawatts à bord. En construction depuis 2006, le Lomonosov après avoir traversé les mers de Barents, Kara et Laptev, a atteint sa destination en septembre et est désormais officiellement en service.
Le projet a été accueilli avec enthousiasme d'une part, et fortement critiqué d'autre part pour les risques potentiels liés aux déchets et aux accidents éventuels.
<< Pour les régions difficiles d'accès, avec un climat à la fois trop rude pour soutenir l'utilisation des énergies renouvelables et trop fragile pour continuer à fortement dépendre des combustibles fossiles, ces petites centrales nucléaires, y compris flottantes, sont la seule réponse - a déclaré Kirsty Gogan, responsable de l'ONG Energy for Humanity, à Londres - Akademik Lomonosov est le premier pas vers la démonstration de son potentiel de décarbonisation de l'Arctique et au-delà ».
Les critiques d'associations environnementales ne tardent pas à venir, notamment Greenpeace, qui craint justement pour l'Arctique, un territoire trop fragile et non contaminé qui ne pourrait pas supporter une éventuelle explosion puisque la centrale, entre autres, est soumise à des tempêtes continues. Un potentiel «Tchernobyl sur glace», en fait.
Mais la Russie n'en est qu'au début et au cours des 10 prochaines années, elle prévoit de construire davantage de centrales nucléaires flottantes pour se rendre dans les régions les plus reculées de l'État.
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