Réactivé le cerveau des cochons morts, une expérience de science-fiction vraiment effrayante digne de tout écrit de Mary Shelley. Dans le noble objectif d'étudier les maladies neurodégénératives et d'expérimenter des médicaments, les scientifiques ont eu l'idée ingénieuse de relancer - des heures après la mort dans un abattoir - la circulation du sang et certaines fonctions cellulaires dans le cerveau des porcs. Mais pas l'activité électrique liée à la conscience.
C'est le résultat d'une étude à laquelle la Nature se consacre tellement sur la couverture menée par une équipe de chercheurs de l'Université de Yale dirigée par Nenad Sestan.
L'équipe de Yale en est venue à constater que oui, le cerveau des grands mammifères conserve la capacité de réhabiliter certaines fonctions cellulaires et la circulation sanguine même des heures après un arrêt circulatoire, contestant la vieille théorie selon laquelle après la mort , les cellules cérébrales subissent des dommages soudains et irréversibles. Bref, des choses qui jusqu'à présent étaient considérées comme impossibles.
L'expérience a été menée sur 32 cerveaux de porcs arrivés d'abattoirs avec un nouveau système pour étudier les cerveaux post mortem intacts appelé " BrainEx ", un réseau de pompes qui canalisent une solution synthétique (perfusat BEx) - un substitut sanguin fait de substances agents protecteurs, stabilisants et de contraste - dans les artères du cerveau à une température corporelle normale.
Les cerveaux ont été placés dans le système BrainEx 4 heures après la mort des porcs et immergés dans le dispositif qui en six heures a rétabli la circulation dans tous les vaisseaux sanguins. Cela a montré à la fois la réduction de la mort cellulaire et la restauration de certaines fonctions cellulaires, y compris la formation de connexions entre les neurones.
En particulier, certaines cellules étaient métaboliquement actives, ce qui signifie qu'elles utilisaient du glucose et de l'oxygène et produisaient du dioxyde de carbone. D'autres cellules ont réagi avec une réponse inflammatoire lorsqu'elles étaient stimulées avec certaines molécules. À l'inverse, les cerveaux «témoins» non traités avec BrainEx se sont rapidement décomposés.
De plus, des recherches ont montré que maintenir l'approvisionnement en sang et la vitalité de certaines cellules pourrait aider à préserver les organes plus longtemps . Dans le cas du cerveau humain, par exemple, cela retarderait le processus de dégradation qui détruit les cellules et permettrait des recherches plus avancées.
Maintenant, les chercheurs disent, puisque l'expérience n'a duré "que" 6 heures, plus de recherches sont nécessaires pour savoir si BrainEx peut préserver le cerveau plus longtemps que cette durée. Cependant, de nombreuses questions subsistent sur la similitude de ce modèle avec l'environnement cérébral: ce système, en fait, n'utilise pas de vrai sang et le cerveau n'est pas immergé dans un liquide comme à l'intérieur d'un crâne.
"La nouvelle technologie ouvre des opportunités pour examiner les connexions et circuits cellulaires et les fonctions complexes qui sont perdues lorsque les échantillons sont préservés par d'autres moyens", affirment les experts.
Les travaux pourraient également conduire à leur tour à des recherches sur les moyens de favoriser la récupération cérébrale après une perte de flux sanguin vers le cerveau, comme lors d'une crise cardiaque.
Bref, même si le cerveau des porcs ne montrait pas d'activité électrique organisée associée à la conscience, à la perception sensorielle, à la douleur, à la détresse ou à d'autres fonctions supérieures similaires, un tel test pourrait relancer le débat sur la définition de «mort cérébrale». en particulier en ce qui concerne le don d'organes, et si de telles expériences seront jamais menées sur des humains.
Mais cet objectif, ainsi que celui d'aider la science à révéler les mystères des lésions cérébrales et des maladies neurologiques, poursuivi par l'éveil, même si ce n'est qu'en partie et seulement pour certaines fonctions, de la mort d'un porc n'inspire pas un peu d'inconfort et de consternation. ?
Germana Carillo
