Il y a ceux qui à 12-13 ans aiment jouer de la guitare, peindre, jouer au football mais il y a aussi ceux qui rêvent de pouvoir produire une énergie propre et illimitée en imitant ce qui se passe dans les étoiles. Jackson Oswalt, un Américain de 14 ans, en fait partie. Le jeune homme affirme avoir réussi à réaliser une fusion nucléaire entre les murs de sa chambre dans le Tennessee.
Cela ressemble presque à une blague, à la déclaration d'un imbécile alors que des organisations du monde entier investissent des milliards dans ce qui pourrait s'avérer être une source d'énergie propre et extraordinairement puissante. Si la fission nucléaire est un processus largement connu, la fusion l'est beaucoup moins.
Mais Jackson aurait réussi là où d'éminents scientifiques ont échoué, devenant la plus jeune personne au monde à lancer une réaction nucléaire réussie.
Cela a été décrété par le consortium Open Source Fusor Research, qui a reconnu le succès d'une expérience que le garçon a menée en janvier 2021, à la veille de son 13e anniversaire.
L'adolescent entreprenant, qui a fait la une des journaux dans le monde entier, a déclaré avoir transformé l'ancienne salle de jeux en un laboratoire nucléaire avec un équipement de 10000 dollars, qui utilise 50000 volts d'électricité pour chauffer le gaz deutérium et fondre. noyaux pour libérer de l'énergie.
Fission et fusion nucléaire
Voici une brève introduction pour bien comprendre l'entreprise du garçon. La fission provoque la désintégration du noyau d'un élément chimique lourd, comme l'uranium-235 ou le plutonium-239, en noyaux d'atomes de numéro atomique inférieur, avec une énorme libération d'énergie et de radioactivité. C'est le mécanisme sous-jacent des réacteurs et des bombes atomiques et il est largement connu et exploité.
La "bonne" soeur de la fission est la fusion, véritable chimère pour les scientifiques. Contrairement à la première, en fait, la fusion consiste à rapprocher les noyaux de deux ou plusieurs atomes au point de surmonter la répulsion électromagnétique et de s'unir générant une énorme quantité d'énergie. La difficulté de ce procédé est que la force nécessaire pour rapprocher les noyaux est très élevée et que la quantité d'énergie produite n'est pas encore totalement contrôlable.
L'expérience de Jackson
Le jeune homme, il y a un an, a assemblé lui-même un mini réacteur nucléaire en achetant les matériaux en ligne et en les pliant à ses besoins.
«Au début du processus, j'apprenais simplement ce que d'autres personnes avaient fait avec leurs réacteurs à fusion», a déclaré Jackson à Fox. "Après cela, j'ai rassemblé une liste des pièces dont j'avais besoin en les achetant principalement sur eBay."
Le résultat était un réacteur en acier avec des pompes et des chambres à vide capables de diviser les atomes et de provoquer la collision de noyaux. Utilisant des aimants pour maintenir les isotopes du deutérium en suspension, le jeune homme a pompé une grande quantité d'électricité pour chauffer les noyaux jusqu'à ce qu'ils fondent. Cette transformation est la fusion nucléaire, le même processus utilisé par le soleil et les étoiles qui peuplent l'univers.
Pour prouver le succès de son expérience, Jackson aurait dû montrer qu'il avait généré des neutrons, démontrant ainsi que les noyaux avaient fusionné. Et apparemment, il a vraiment réussi à le faire.
«Je crois avoir atteint la fusion. Cependant, au cours du mois dernier, j'ai fait d'énormes progrès suite à la résolution de fuites majeures dans mon système. Maintenant, j'ai des résultats que je crois valables. Pour ceux qui se demandent pourquoi je n'ai pas posté juste après le 19 janvier, c'est parce que je n'étais pas du tout sûr d'avoir réalisé la fusion », a annoncé Jackson sur un forum il y a un an.
Oswalt n'est pas le seul à penser qu'il a réussi. Le consortium Open Source Fusor Research a vérifié ses conclusions. Selon Jason Hull, l'administrateur du site Web, le garçon a été ajouté à la liste de ceux qui ont réussi l'exploit.
Son père, Chris Oswalt, qui travaille dans une entreprise d'équipement médical, a déclaré:
"Je pense qu'il y a beaucoup d'incrédulité jusqu'à ce que vous voyiez vraiment ce que Jackson a fait."
Compte tenu de cet exploit incroyable, le monde de la science restera certainement sceptique jusqu'à ce que le travail d'Oswalt soit audité par une organisation officielle et publié dans une revue universitaire.
Cependant, l'adolescent a déjà usurpé l'ancien détenteur du record, Taylor Wilson, également passionné d'énergie nucléaire, qui a réalisé la fusion à 14 ans.
Francesca Mancuso
Photo: FoxNews via SciencealertSciencealert
