Pando, l'un des plus grands organismes vivants de la planète, meurt à cause de l'homme
Une forêt composée de 40 000 arbres génétiquement identiques, le tremble, est en danger de disparition à cause de l'homme. Pour la première fois, des scientifiques ont observé l'impact de 72 ans de développement humain sur le territoire à travers des photos aériennes.
Et les résultats montrent des décennies de détérioration. Pando est situé dans le centre-sud de l'Utah et est l'un des organismes vivants les plus grands et les plus anciens au monde. Le problème est qu'il ne se régénère pas.
Les peupliers faux-trembles (Populus tremuloides) sont des arbres très spéciaux. Ils se reproduisent généralement de manière asexuée par un système racinaire souterrain. Chaque racine appartient à ce système et les peupleraies sont des colonies clonales de tiges génétiquement identiques.
Pando pèse environ 5,9 millions de kg et couvre une superficie de 43 hectares dans la forêt nationale Fishlake de l'Utah. Malgré sa grandeur et sa majesté, il est en grave danger. Au cours des 30 à 40 dernières années, il n'a pas produit suffisamment de jeunes tiges pour remplacer l'ancienne croissance. De plus, les animaux au pâturage les mangent plus vite qu'ils ne peuvent grandir.
Et l'homme a une grande responsabilité. En partie, nous savions que protéger la forêt pour la protéger des animaux aiderait. Un premier projet, visant à enfermer une partie de celui-ci, n'a pas été suivi en limitant la capacité de régénération de Pando.
«Bien que Pando existe probablement depuis des milliers d'années, nous n'avons aucun moyen de savoir avec certitude son âge. Le temps presse maintenant. Nous ne pouvons pas gérer la faune et les forêts de manière indépendante », a déclaré l'écologiste Paul Rogers de la Western Aspen Alliance et de l'Utah State University.
Ce n'est pas tout. L'étude, pour la première fois, a montré l'impact de 72 ans de développement humain dans le territoire de Pando à travers des photos aériennes. Bien que l'organisme se rétablisse dans certaines parties, les régions récupérées par les humains pour les maisons et les campings continuent d'être déboisées.
Et les humains sont également responsables de la présence accrue de cerfs, dont la population n'a cessé de croître dans l'Utah, en partie en raison de la suppression de leurs prédateurs naturels tels que les loups et les ours.
«Ce modèle modifié coïncide à peu près avec notre séquence photographique de 72 ans, lorsque la circulation routière, le développement de logements et le développement de terrains de camping ont augmenté», poursuit Rogers.
Selon les scientifiques, la forêt a besoin d'un peu de temps pour que la nouvelle croissance atteigne un niveau de robustesse pour survivre au pâturage par les cerfs.
Les options comprennent des clôtures temporaires, mais aussi une mesure plus drastique qui offre un accès temporaire aux chasseurs professionnels afin de réduire le nombre de cerfs.
Un patrimoine de biodiversité à protéger, une forêt emblématique qui disparaît visiblement par notre faute.
La recherche a été publiée dans PLOS One.
Francesca Mancuso
Photo de couverture: Intermountain Forest Service USDA
