La mémoire autobiographique ne serait pas localisée dans l'hippocampe comme on le croyait. Cette structure cérébrale jouerait un rôle dans la création de souvenirs et dans une sorte de «catalogage» et d'index.
Pour le dire, ce sont les chercheurs du Riken Center for Brain Science à Wako, au Japon, qui dans un article de Science nieraient l'hypothèse selon laquelle l'hippocampe est aussi le lieu où le cerveau stocke des souvenirs autobiographiques .
La mémoire autobiographique ou épisodique , c'est-à-dire celle qui concerne les expériences personnelles qui se sont produites à des moments différents et des lieux spécifiques, que vous ne retrouveriez pas dans l'hippocampe. Cela fonctionnerait plutôt comme une sorte de registre de mémoire , capable de créer une «adresse» nécessaire pour redécouvrir les circuits qui codent des mémoires autobiographiques individuelles.
Selon la théorie la plus courante, la mémoire autobiographique se trouverait précisément dans l'hippocampe, ce qui relierait les souvenirs aux contextes spécifiques de l'espace dans lesquels l'événement à retenir a eu lieu.
Une thèse étayée par le fait qu'il existe des preuves expérimentales que la structure cérébrale est capable de gérer la mémoire spatiale, que son activité augmente lorsqu'un souvenir est rappelé et que toute blessure due à un traumatisme, un accident vasculaire cérébral ou une maladie neurodégénérative peut empêcher le rappel. de souvenirs et la création de nouveaux souvenirs.
Mais il y a un manque de preuves expérimentales que les souvenirs eux-mêmes sont réellement stockés dans l'hippocampe.
Les chercheurs japonais ont ainsi réalisé des expériences utilisant une technique «optogénétique» qui, en marquant les neurones de l'hippocampe avec des molécules photosensibles, est capable de tracer les cellules qui sont activées et de les «allumer» ou «les éteindre» par impulsions brillant.
Grâce à une série d'analyses, les chercheurs ont constaté que lorsque «les lumières de la mémoire sont allumées», il y a une augmentation générale de l'activité de l'hippocampe, mais les neurones eux-mêmes ne sont pas systématiquement activés.
Résultat? Les neurones de l'hippocampe n'auraient pas pour fonction de créer des souvenirs de lieux spécifiques liés à des souvenirs spécifiques , mais de créer une sorte d '«index d'adressage» des nouvelles traces mnémotechniques.
"Leur rôle - explique McHugh, l'un des auteurs de la recherche - est de retracer les éléments d'une mémoire, qu'il s'agisse du son, de la vision ou d'autres sens, puis de déclencher leur rappel en activant d'autres parties du cerveau comme le cortex".
Une merveilleuse machine, nos cerveaux!
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Germana Carillo
