Marsupial en danger d'extinction pour trop ... `` amour '' (et des marathons d'accouplement épuisants)

Mourir d'amour. Pour deux espèces de marsupiaux, cela semble être littéral. Le gouvernement australien a en effet déclaré l'Antechinus à queue noire et l'Antechinus à tête argentée en danger d'extinction en raison de sessions d'accouplement trop longues, ce qui entraînerait l'effondrement des organes internes. L'alarme a été déclenchée par la Queensland University of Technology (Australie).

Le changement climatique semble également jouer un rôle, tout comme les prédateurs, mais la testostérone excessive produite lors des rapports sexuels dominerait. Pour une fois, donc, l'homme n'est pas le principal coupable.

Les Antechinus avaient déjà été découverts il y a quelques années: ce sont de petits marsupiaux, semblables à des souris, caractérisés par une activité sexuelle très intense. L'accouplement peut en effet durer jusqu'à 14 heures consécutives, passant d'un compagnon à l'autre, à tel point qu'une seule couvée d'une femelle a en fait été fécondée par plusieurs mâles en même temps.

Ces vrais marathons d'amour génèrent des niveaux de testostérone qui peuvent endommager les organes internes et même s'effondrer. Et donc les mâles ne vivent généralement pas plus d'un an (les femelles, par contre, survivent plus longtemps). Trop peu pour assurer la continuité de l'espèce.

Les performances incroyables de ces petits animaux sont connues depuis 2021. Et il a déjà été montré alors que pendant l'accouplement, les niveaux de l'hormone du stress augmentent considérablement, provoquant l'effondrement des mâles, qui meurent souvent avant la naissance des petits.

Ce n'est que maintenant que nous avons vu les effets dévastateurs (et suicidaires) sur les espèces, déjà menacées par les prédateurs et le changement climatique, officiellement déclarées menacées d'extinction. Aujourd'hui, en fait, l'Antechinus à queue noire et l'Antechinus à tête argentée ne vivent que dans trois régions du Queensland, dans l'État du nord-est de l'Australie, et la population estimée est inférieure à 250 spécimens .

Que faire alors? Des chercheurs de l'Université de technologie du Queensland proposent de séparer les hommes des femmes, en faisant la première rencontre avec une seule femme à la fois, afin d'empêcher les hormones de monter à des niveaux dangereux.

Mais qui sait, peut-être que même cette solution est un forçage humain. Peut-être que les marsupiaux préfèrent mourir «satisfaits».

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Roberta De Carolis

Photo: Université de technologie du Queensland