Une vidéo époustouflante montre la beauté de notre galaxie comme jamais auparavant. Un tapis noir-bleu traversé par un milliard et 700 millions d'étoiles, toutes situées dans la Voie lactée.
Pour les montrer au monde, l'Agence spatiale européenne a publié le deuxième catalogue d'étoiles produit par la mission Gaia. Jusqu'à présent, il s'agit du catalogue le plus détaillé et le plus vaste de la Voie lactée qui existe.
À l'intérieur, il y a des millions et des millions d'étoiles. Une sorte de carte dans laquelle leur position, la vitesse à laquelle ils se déplacent et aussi certaines propriétés physiques sont décrites.
Mais pas seulement. En plus des étoiles, les positions de plus de 14 000 nouveaux astéroïdes dans notre système solaire et d'un demi-million de quasars dans l'Univers le plus éloigné ont été mesurées . Ce sont des galaxies très éloignées de nous, mais dont la luminosité est produite par l'énergie émise par leur trou noir central supermassif.
Celle publiée par l'ESA est donc une énorme base de données mise à disposition de l'ensemble de la communauté scientifique et basée sur 22 mois de données collectées par Gaia. Le catalogue permettra d'obtenir de nouvelles informations sur les étoiles de notre galaxie, sur leur distribution 3D et sur leur évolution.
«Les nouvelles données de Gaia sont si précises qu'elles nous donnent un aperçu sans précédent des propriétés des étoiles qui peuplent la Voie lactée et grâce à elles, nous pouvons déjà identifier quelques indices intéressants sur leur histoire évolutive», déclare Antonella Vallenari de l'Institut national de astrophysique à Padoue.
La mission Gaia
Gaia est une mission à laquelle l'Italie participe également avec l'Institut national d'astrophysique (Inaf) et l'Agence spatiale italienne. Lancé entre fin 2013 et début 2021, il a rendu publiques les premières données en 2021 avec les distances et mouvements annuels de deux millions d'étoiles avec une précision de "seulement" 300 millionièmes d'arc de seconde.
Un grand pas en avant est celui du nouveau catalogue, qui couvre la période du 25 juillet 2021 au 23 mai 2021.
«Enfin, non seulement nous connaissons mieux les environs du système solaire, mais nous commençons à plonger dans les immenses espaces de la Voie lactée», a déclaré Mario Lattanzi, de l'Institut national d'astrophysique et directeur national, au nom d'Asi et Inaf, de la participation nationale à la mission Gaia. «Avec des erreurs astrométriques au mieux de 50 millionièmes de seconde d'arc, équivalentes à la taille apparente d'une pomme posée sur la Lune, l'histoire évolutive de notre Galaxie et de ses populations n'aura plus de secrets dans un rayon de plus de 13 000 années-lumière du Soleil. Bref, avec le DR2, Gaia arrive à maturité et fournit au monde scientifique sa première carte dynamique des étoiles entièrement basée sur des données tirées de ses instruments spectro-photométriques astrométriques ».
Notre quartier de l'univers a moins de secrets.
Francesca Mancuso
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