Une messe blanche au pôle Nord. Ce n'est pas de la glace mais du plastique, voire du polystyrène. Nos déchets vont au bout du monde. Nous ne sommes pas surpris mais de révéler qu'il s'agissait d'une étude menée par des scientifiques de l'Université d'Exeter, qui ont repéré du plastique lors d'une de leurs missions dans l'Arctique.
De la mousse de polystyrène a été repérée sur une couche de glace à environ 1500 km du pôle Nord. Il s'agit de l'observation d'ordures la plus septentrionale jamais enregistrée.
Cette découverte choquante montre à quel point la pollution plastique se propage, confirmant de nombreuses craintes qui circulent concernant le réchauffement climatique et le changement climatique. L'élévation globale des températures accélère en fait la fonte de la glace polaire, qui à son tour libère les plastiques restés jusqu'à présent enfouis dans l'environnement arctique.
L'équipe de scientifiques dirigée par le biologiste marin Tim Gordon de l'Université d'Exeter a mené des investigations sur deux voiliers lors de la «Mission Arctique» de Pen Hadow, un explorateur polaire bien connu.
L'expédition pionnière s'est aventurée dans les eaux internationales de l'océan Arctique, bien au-delà de tout autre navire. Et la raison est évidente: les récentes réductions de la couverture de glace estivale ont permis aux scientifiques de pousser plus au nord. Selon l'étude, les taux de fonte des glaces ont considérablement augmenté en raison du changement climatique, 40% de l'océan Arctique étant désormais navigable pendant les mois d'été.
Au cours du voyage, l'équipe de la Mission arctique a découvert deux gros blocs de polystyrène dans des zones situées à des centaines de kilomètres du sol et qui jusqu'à récemment étaient entièrement gelées tout au long de l'année.
Les gros morceaux de plastique sont également dangereux car ils peuvent se briser et donner vie aux microplastiques, de minuscules particules ingérées par les animaux, entrant dangereusement dans la chaîne alimentaire.
Pen Hadow a révélé qu'il n'avait jamais vu de blocs de déchets plastiques à ces latitudes: "En 25 ans d'exploration dans l'Arctique, je n'ai jamais vu d'aussi gros morceaux de déchets."
«Trouver des déchets comme celui-ci est un signe inquiétant», a ajouté Tim Gordon.
L'équipe de recherche examine actuellement des échantillons d'eau prélevés lors de l'expédition pour évaluer la présence de microplastiques de moins de 5 mm.
Francesca Mancuso
