Les aurores boréales ne seront visibles qu'aux pôles, et non plus aux latitudes élevées dans les 50 prochaines années. Ce spectacle de couleurs suggestif pourrait malheureusement devenir une rareté . Cela a été révélé par une étude menée par un groupe de scientifiques de l'Université de Reading, en Grande-Bretagne.
Les chercheurs ont étudié les taches solaires et le vent solaire au cours des 400 dernières années et, sur la base de ces données, ils ont prédit que le soleil est sur le point d'entrer dans une période d'activité très limitée , ce qui n'a pas été le cas depuis les années 1700.
Les taches solaires hibernent et tout cela affectera à la fois les aurores polaires et l'ensemble du système solaire. Pouquoi?
Les aurores boréales, qu'elles soient du nord ou du sud, se produisent lorsque les particules gazeuses de notre atmosphère et celles chargées par le soleil, poussées vers nous par les vents solaires, se heurtent en créant l'explosion suggestive de couleurs que nous admirons dans le ciel. Les gaz, à différentes hauteurs, créent les fameuses stries de différentes couleurs. Celles en vert, plus communes, se produisent avec les particules d'oxygène qui se trouvent à une hauteur de 96 km tandis que le rouge est généré par les particules d'oxygène qui se trouvent à environ 320 km.
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Le déclin de l'activité solaire réduira d'un tiers la taille globale de «l'atmosphère» solaire et affaiblira par conséquent son influence protectrice sur la Terre. Cela pourrait rendre notre planète plus vulnérable et rendre les aurores moins fréquentes à mesure que nous nous éloignons des pôles.
Selon le prof. Mathew Owens, qui a dirigé la recherche, l'activité magnétique du soleil a des cycles prévisibles et le déclin qu'il subit peut être le plus important des 300 dernières années.
Photographie: Virag Nobile Photography
Selon les scientifiques, le prochain minimum solaire pourrait être similaire au minimum de Maunder connu au 17ème siècle, lorsque l'activité des taches solaires a presque cessé. Réduire le vent solaire réduirait également l'héliosphère, la «bulle» qui entoure le système solaire et aide à protéger la Terre des rayonnements nocifs de l'espace.
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«Si tel était le cas, le phénomène des aurores boréales serait un spectacle naturel unique aux régions polaires , en raison du manque de force du vent solaire qui le rend souvent visible à des latitudes plus basses. Si le soleil est moins actif, les taches solaires et les éjections coronales deviendront moins fréquentes. Cependant, si une expulsion massive frappe la Terre, elle pourrait être encore plus dommageable pour les appareils électroniques dont la société est si dépendante aujourd'hui », conclut Owens.
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Francesca Mancuso
