Derrière les voitures électriques, il pourrait y avoir des histoires de travail et d' exploitation des enfants.
A la veille du Mondial de l'Automobile de Paris , l'alarme a été déclenchée par Amnesty International demandant aux constructeurs de faire preuve de transparence sur la chaîne d'approvisionnement, pour rassurer les consommateurs sur le fait qu'aucun enfant n'était employé.
«Les voitures électriques ne sont peut-être pas aussi propres que les gens le pensent. Les consommateurs doivent être certains que leurs voitures vertes ne sont pas liées à la misère du travail des enfants. Les spectateurs du Mondial de l'Automobile achèteraient-ils une voiture s'ils savaient que cela coûte l' enfance de quelqu'un? " a déclaré Mark Dummett , chercheur à Amnesty International sur les entreprises et les droits humains.
Selon l'ONG General Motors (GM), Renault-Nissan et Tesla n'ont pas encore communiqué les mesures qu'ils ont prises pour s'assurer que le cobalt extrait en République démocratique du Congo par des enfants dès l' âge de sept ans ne soit pas utilisé dans les batteries qui alimentent les voitures. leurs voitures électriques.
Le cobalt est un composant clé des batteries au lithium et plus de la moitié des réserves mondiales de ce minéral se trouve dans la République du Congo dimanche , où on estime que 20% sont extraits à la main.
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Dans le rapport «Voilà pourquoi nous mourons», publié en janvier 2021, Amnesty International avait déjà dénoncé le fait que des enfants de sept ans travaillaient dans des conditions terribles dans ces mines artisanales, en extrayant du cobalt jusqu'à 12 heures par jour pour un ou deux dollars. Et selon l'Unicef, en 2021, il y avait environ 40000 mineurs exploités avec des problèmes conséquents dus à des maladies pulmonaires et à la possibilité d'accidents mortels.
«Les recherches d'Amnesty International montrent qu'il existe un risque substantiel que le cobalt extrait des enfants se retrouve dans les batteries des voitures électriques. Étant donné que ces véhicules sont présentés comme un choix éthique pour les automobilistes soucieux de l'environnement et de la société, les entreprises qui les fabriquent doivent indiquer clairement et démontrer qu'elles agissent avec diligence pour s'approvisionner en matériaux dont elles les fabriquent », a poursuivi Dummett.
En tout, cinq constructeurs automobiles sont à risque.
«À partir de sources de presse et / ou de communiqués de presse de la société, il est apparu que le constructeur sud-coréen LG Chem fournissait des batteries à General Motors pour la Chevrolet Volt, à Renault-Nissan pour les modèles Twizy et Zoe et à Tesla pour la nouvelle version du modèle. Roadster. Une autre société sud-coréenne, Samsung SDI, fournit BMW pour les modèles i3 EV et i8 HPEV) et Fiat-Chrysler pour la 500 EV, indique une note d'Amnesty International.
En fait, l'ONG a émis l'hypothèse que d'autres constructeurs automobiles, dont Daimler, Volkswagen et la société chinoise BYD, utilisaient également du cobalt provenant de mines en République démocratique du Congo, où non seulement les enfants mais aussi les adultes travaillent dans des conditions dangereuses.
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«Le cobalt extrait en République démocratique du Congo est acheté par une société chinoise (Huayou Cobalt) qui fournit des composants de batteries à des fabricants en Chine et en Corée du Sud, notamment LG Chem et Samsung SDI, qui fournissent à leur tour la plupart des grandes entreprises automobiles dans le monde », relisons-nous.
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Dans le rapport d'Amnesty, Daimler a déclaré qu'il ne s'approvisionnait pas directement au Congo ou auprès de fournisseurs de ce pays; Volkswagen avait nié avoir eu des relations avec Huayou Cobalt.
Tous deux avaient ajouté, sans fournir aucune preuve, qu'ils faisaient davantage pour découvrir les violations des droits de l'homme le long de la chaîne d'approvisionnement du cobalt. Malheureusement, aucune entreprise n'a révélé l'identité de ses fournisseurs ni si elle a évalué l'adéquation des méthodes d'extraction. BYD n'a pas du tout répondu », conclut la note.
À ce jour, General Motors et Tesla n'ont fourni aucune preuve sur la façon dont ils peuvent identifier et prendre des mesures contre les violations des droits de l'homme dans la chaîne d'approvisionnement du cobalt, en particulier en ce qui concerne le travail des enfants. Renault-Nissan s'est engagé à le faire «dans les meilleurs délais» sans fournir plus de détails.
Au contraire, BMW et Fiat-Chrysler ont envoyé des réponses détaillées, même si elles n'ont pas fourni de preuves suffisantes de leur conformité aux normes internationales pour l'approvisionnement en minéraux.
«BMW a déclaré qu'il analysait la chaîne d'approvisionnement du cobalt depuis 2013 et travaillait avec les fournisseurs pour identifier la source de l'extraction. Cependant, il n'a pas mentionné de noms. Il a ajouté que Huayou Cobalt n'était pas son fournisseur et qu'il avait reçu des assurances de son fournisseur actuel, Samsung SDI, que Huayou Cobalt ne faisait pas partie de la chaîne d'approvisionnement. BMW n'a fourni aucun détail sur une vérification indépendante des déclarations de Samsung SDI ».
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«Fiat-Chrysler , qui à son tour achète des batteries à Samsung SDI, a déclaré que Huayou Cobalt ne faisait pas partie de ses fournisseurs et, dans ce cas également, il semble avoir fait confiance aux déclarations de Samsung SDI. Il a ensuite admis qu'il n'avait pas activé de programme d'identification des extracteurs et raffineurs de cobalt. Cela a conduit Amnesty International à conclure que Fiat-Chrysler est incapable d'évaluer si le cobalt extrait des enfants de la République démocratique du Congo entre ou non dans sa chaîne d'approvisionnement.
Le vrai problème, cependant, selon l'organisation qui se bat pour les droits de l'homme depuis des années, est que le secteur automobile manque de transparence , car il ne respecte pas les lignes directrices de coopération et de développement économique. La demande d'Amnesty est claire: des lois doivent être adoptées qui obligent les entreprises à vérifier et à rendre publiques les informations pertinentes, l'origine des sources minérales et l'identité de ceux qui les fournissent.
Aujourd'hui, le marché mondial du cobalt n'est pas réglementé. Le cobalt n'est pas inclus dans la liste américaine des «matériaux provenant des zones de conflit», qui comprend l'or, le coltan, l'étain et le tungstène extraits en République démocratique du Congo. En France, l'Assemblée nationale a adopté une loi qui, une fois que le Sénat a voté en faveur en octobre, obligerait les grandes entreprises comme Renault à prévenir les violations des droits de l'homme tout au long de la chaîne d'approvisionnement et à sanctionner les manquements au contrôle.
«C'est un excellent exemple de la façon dont l'État peut exiger que les entreprises prennent au sérieux les questions de droits de l'homme et assument leurs responsabilités. Sans législation rendant obligatoire la diligence raisonnable en matière de droits de l'homme, les grandes entreprises continueront d'éviter le problème et bénéficieront du travail des enfants et d'autres violations », a conclu Dummett.
Dominella Trunfio
