Dans les régions sauvages et montagneuses de l' ouest de la Mongolie vit un petit groupe de nomades kazakhs qui perpétuent une tradition millénaire. Ce sont des chasseurs qui, aidés par les aigles, capturent divers types de proies, notamment des renards, des loups et des lièvres. Ici, la chasse n'est pas un «sport» de loisir sordide, mais une source de revenus.
Il en reste maintenant peu, environ 300, et ce sont presque tous des hommes , connus sous le nom de "burkitshi", à l'exception d' une dizaine de femmes , dont Zamanbol, rencontrées dans la région de l'Altaï par le photographe Leo Thomas , qui est allé aussi loin que ici pour immortaliser ce peuple gardien des anciennes traditions, à la lisière de la civilisation.
Nomades, ils vivent principalement du pastoralisme, il en reste peu et ils n'ont pas besoin de réconfort. L'essentiel suffit. Même lorsque les températures hivernales atteignent 40 degrés sous zéro.
Et c'est précisément en hiver, lorsque la neige empêche les loups et les renards de se cacher, que les burkitshi s'aventurent dans les montagnes, avec leurs aigles, dans l'espoir d'attraper une proie.
Les aigles, uniquement femelles, sont patiemment dressés par des chasseurs, selon les règles transmises de père en fils depuis des milliers d'années. De cette manière, une forte affinité se crée entre l'homme et l'animal. Idem entre Zamanbol et son aigle, avec qui la jeune fille s'entraîne le week-end, aux côtés de son frère Barzabai, tous deux issus d'une famille nomade kazakhe.
Sur les superbes photos prises par Leo Thomas , Zamanbol monte à cheval tout en portant des vêtements en fourrure faits à la main, accompagné de son ami de confiance. Oui, parlons d'amitié car apparemment le lien entre les chasseurs et les aigles est quelque chose de très spécial.
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