Des microplastiques partout, même dans l'estomac des oiseaux. Les images horribles de baleines, de tortues et de cerfs morts après avoir échangé du plastique contre de la nourriture ont aidé à comprendre la gravité du problème des déchets plastiques, et plus encore celui des microplastiques, mais une nouvelle étude a révélé que ce n'est pas seulement le les animaux terrestres et marins avalant nos déchets plastiques.
Il a été confirmé que les oiseaux mangent des centaines de morceaux de plastique chaque jour à travers la «nourriture» . Et dans leur cas, le repas est principalement composé de vers et d'insectes qui, à leur tour, ont avalé les microplastiques. Cela a été découvert par de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Université de Cardiff, de l'Université d'Exeter et des Greenpeace Research Laboratories et publiée dans la revue Global Change Biology.
L'équipe a découvert que les oiseaux vivant le long des rivières britanniques mangent des centaines de morceaux de microplastiques chaque jour parce que les vers et les insectes dont ils se nourrissent font de même. Il s'agit de la première étude à avoir montré que les microplastiques traversent la chaîne alimentaire des oiseaux via des insectes vivant dans les rivières.
Nous savons depuis longtemps que les plastiques et les microplastiques (débris plastiques de moins de 5 mm) sont également présents dans les écosystèmes d'eau douce et les rivières du monde entier, mais jusqu'à présent, il n'y avait aucune preuve de leur passage dans la chaîne alimentaire.
Pour le prouver, des scientifiques britanniques ont étudié la louche, également connue sous le nom de louche à gorge blanche. Ces oiseaux dépendent des insectes des rivières pour leur survie.
L'équipe, de la School of Biosciences and Water Research Institute de l'Université de Cardiff et des laboratoires Greenpeace à Exeter, a examiné les excréments et la régurgitation d'échantillons adultes et juvéniles et a trouvé des fragments microplastiques dans environ la moitié des 166 échantillons, dans 14 des 15 sites étudiés et avec les plus fortes concentrations dans les lieux les plus urbanisés. La plupart, environ 95%, étaient des fibres textiles ou des matériaux de construction.
En particulier, ils ont constaté que le plastique était présent dans 50% des régurgitations et 45% des échantillons fécaux prélevés de manière non invasive sur des merles adultes et nicheurs dans 15 sites du sud du Pays de Galles.
Grâce à la spectroscopie, les scientifiques ont identifié plusieurs polymères, notamment des copolymères de polyester, de polypropylène, de polychlorure de vinyle et de chlorure de vinyle. La concentration de plastique dans les proies et les excréments suggère qu'environ 200 particules de plastique sont ingérées quotidiennement par les merles , mais aussi excrétées très rapidement.
Selon les scientifiques, le transfert de tant de fragments de plastique aux oiseaux a été surprenant et il est urgent d'en comprendre les conséquences. Dr. David Santillo, chercheur Greenpeace à l'Université d'Exeter, a expliqué:
«Notre analyse a montré que les merles ingéraient environ 200 particules de plastique provenant des insectes qu'ils consommaient chaque jour. Plus de 75% des fragments que nous avons trouvés mesuraient moins de 0,5 mm, mais certains mesuraient jusqu'à plusieurs millimètres de long.
Le professeur Steve Ormerod, codirecteur de l'Institut de recherche sur l'eau de l'Université de Cardiff et auteur principal de l'étude, a ajouté:
«En près de 40 ans de recherche sur les rivières, je n'aurais jamais imaginé qu'un jour notre travail révélerait que ces oiseaux spectaculaires risqueraient d'ingérer du plastique. Les mêmes caractéristiques qui rendent les plongeurs si merveilleusement adaptés en étant les seuls oiseaux chanteurs au monde capables de plonger et de se nourrir d'insectes fluviaux signifient également qu'ils ne pourront pas échapper à cette énorme source de pollution pour les décennies à venir. Dans les circonstances mondiales actuelles liées au Covid-19, les problèmes de pollution plastique nous rappellent que d'autres problèmes environnementaux importants n'ont pas disparu; nous ne pouvons pas nous permettre de détourner le regard. ».
Malheureusement, celui des microplastiques est un problème beaucoup plus grave qu'on ne l'avait supposé jusqu'à présent. Cela a été révélé ces derniers jours par une autre étude menée par des scientifiques du Plymouth Marine Laboratory. En utilisant des filets d'échantillonnage plus fins de 100 μm (0,1 mm) au lieu des filets d'échantillonnage plus grossiers habituels de 333 μm (0,333 mm) ou 500 μm (0,5 mm), l'équipe a constaté que les microplastiques dans les eaux côtières sont sont sous-estimés.
Les résultats montrent que l'échantillonnage à l'aide de filets à mailles de 100 μm a abouti à la collecte d'une concentration microplastique 2,5 et 10 fois plus élevée, respectivement, que les mailles de 333 μm et 500 μm. L'extrapolation des données suggère qu'en utilisant une maille de 1 μm, les concentrations de microplastiques pourraient dépasser 3700 microplastiques par mètre cube.
Certes, le coronavirus contribue à l'augmentation des déchets: les masques et les gants ont un impact environnemental encore plus grave que les sacs en plastique.
Le coronavirus masque pire que les sacs en plastique: l'impact sur l'environnement est dévastateur
Un problème qui fait de plus en plus peur car il est appelé à s'aggraver.
Sources de référence: Université d'Exeter, Global Change Biology, Plymouth Marine Laboratory
LIRE aussi:
- Microplastiques chez les rapaces de Floride: la découverte choquante d'une étude américaine
- Record de microplastiques dans la mer Tyrrhénienne: c'est le niveau le plus élevé jamais enregistré au monde
- Les récifs de moules augmentent le risque d'exposition et de consommation de microplastiques. j'étudie
